Capacité des jachères à restaurer la fertilité des sols pauvres en zone soudano-sahélienne d'Afrique occidentale

Cet article présente quelques résultats de mesure du ruissellement, de l'érosion, des remontées biologiques par les termites, des bilans hydriques et géochimiques sous jachère en zones soudaniennes (Korhogo en Côted'lvoire, Mbissiri au Cameroun) et soudano-sahéliennes (Saria et Gonse au Burkina Faso). Les principaux résultats sont les suivants : 8 La première année, en zone soudano-sahélienne, les jeunes jachères sont mal couvertes par les adventices : le sol est encroûté, si bien que le ruissellement (Kr m u = 50 à 70 %), l'érosion (E = 0 3 à 1 tlhalan) et les bilans biogéochimiques sont proches de ceux des parcelles cultivées. Les vieilles jachères pâturées etlou brûlées régulièrement ont un comportement à peine mieux tamponné : elles laissent circuler une partie du ruissellement qui risque de creuser des ravines en aval dès que les pentes sont plus fortes ou que le sol travaillé est moins couvert. 8 Après 2 à 3 ans de protection intégrale, par contre, le couvert végétal dépasse 85 % ; le ruissellement et I'érosion deviennent négligeables (environ 1 % de ceux qu'on observe sous culture). Le bilan biogéochimique devient Progressivement positif du fait de la diminution des pertes et de la capitalisation des apports par les pluies et les remontées biologiques. 8 Cependant, en comparant des sols ferrugineux sableux sous vieille jachère (plus de 30 ans), sous jeune dé$riche (2 ans) et sous vieille défriche (plus de 30 ans de culture continue) de la région de Tcholliré au nord Cameroun, nous avons été surpris de constater que les teneurs en carbone (0,3 à 0,6) en azote (0,Ol à 0,06 %) et le pH à l'eau (5,3 à 6) s'étaienf peu améliorés au bout de 30 ans de jachères. Les meilleures améliorations proviennent des activités de la mésofaune (turricules de vers de terre et termitières) et des déjections animales concentrées dans un ancien parc de nuit. La capacité d'infiltration s'est nettement améliorée sur la vieille jachère grâce aux galeries des vers et des termites. En dqinitive, sur ces sols ferrugineux sableux ou gravillonnaires, nous ne pouvons pas nous attendre à une nette am'lioration du potentiel de production des terres au cours des jachères de plus en plus courtes, ni même, suite à de longues périodes de jachère, si celles-ci sont soumises au pâturage et aux feux répétés. Nous