Trade Unions and Productivity: Conventional Estimates

Bien que la question de l'effet des syndicats sur la productivite ait fait l'objet de recherches depuis longtemps, les etudes sur le sujet sont plutot rares et plusieurs problemes demeurent sans reponse. Meme si bien des motifs expliquent un tel etat de choses, le plus important est sans doute de definir et de mesurer la productivite. Nombre de specialistes divergent d'avis sur les moyens de l'apprecier. En outre, la question est essentiellement empirique, puisqu'il existe d'abondants arguments qui concluent les uns a un effet positif et les autres a un effet negatif. De plus, les statistiques dont on dispose pour porter un jugement manquent generalement, en particulier lorsqu'il s'agit de comparer celles qui proviennent des entreprises syndiquees et de celles qui ne le sont pas. Dans le cas du Canada, ces donnees sont de qualite douteuse. Pour cette raison, la plupart des etudes portant sur l'effet du role des syndicats en ce qui concerne la productivite prennent de par leur nature meme la forme d'etudes de cas. En consequence, si l'on s'interesse aux effets macro-economiques des syndicats, on risque d'en arriver a des conclusions erronees. Ainsi, une entreprise, ou il n'existe pas de syndicat, peut modifier ses techniques de production dans un effort en vue d'empecher la syndicalisation ou au moins en diminuer les consequences si elle se produisait. Par ailleurs, si des firmes syndiquees deviennent plus productives a cause de la syndicalisation, il peut arriver que d'autres qui ne le sont pas changent leur technologie de production pour empecher une diminution des ventes. Ces motifs font voir que c'est une chose desirable de mesurer l'effet de la productivite pouvant decouler de l'action syndicale au point de vue general, mais ils en montrent en meme temps toute la difficulte. L'article veut apporter une double contribution aux etudes qui ont portees sur le sujet en discutant les questions et les concepts en jeu. Par la critique qu'il fait de certains travaux recents, il ouvre des voies nouvelles vers une recherche future, car il faut convenir qu'il est besoin de beaucoup d'etudes additionnelles avant de pouvoir affirmer que l'on comprend les effets des syndicats en matiere de productivite. Ceci exige naturellement une augmentation considerable du nombre des donnees statistiques.