OBJETIVO: determinar a utilidade de fitas reagentes para a avaliacao liquorica de pleocitose, glicorraquia e proteinorraquia no diagnostico precoce e rapido de meningites em criancas. METODOS: Foram incluidas no estudo amostras de liquor provenientes de 164 criancas admitidas no ambulatorio de doencas infecto-contagiosas do Centro Geral de Pediatria (CGP-FHEMIG), com suspeita clinica de meningite, no periodo diurno de Maio/97 a Maio/99. A faixa etaria dos pacientes variou de um mes a 12 anos (mediana de 12 meses), sendo obtidos resultados da citobioquimica liquorica (celularidade, glicorraquia e proteinorraquia) de 154 desses pacientes. Esses achados foram comparados com reacoes do liquor em fitas reagentes. RESULTADOS: Atraves da citobioquimica liquorica foram identificados 43 casos de provavel meningite bacteriana, 19 provavelmente viroticas e 83 amostras sem alteracoes. Pelas fitas reagentes, detectaram-se 41 casos de provavel meningite bacteriana, dois casos de infeccao meningea provavelmente virotica, e em 71 exames nao se verificaram alteracoes. Comparando os resultados obtidos por meio das fitas reagentes com a citobioquimica convencional, observou-se sensibilidade, especificidade, valores preditivos positivo e negativo e acuracia (90,7; 98,1; 95,1; 96,4; 96,1%, respectivamente). Ademais, a analise estatistica pelo teste de Mc Nemar nao evidenciou discordância significativa no diagnostico de meningite bacteriana obtido atraves de ambos os metodos (p=0,68) e, pela estatistica Kappa, verificou-se elevado grau de concordância entre os testes (p<0,0001). CONCLUSOES: Os resultados sugerem que o emprego de fitas reagentes pode se tornar recurso auxiliar util para o diagnostico de meningites bacterianas, principalmente em casos de dificuldades para a obtencao de volume suficiente do liquor e/ou para direcionar a terapeutica inicial.