Les legumineuses constituent une famille tres importante de plantes a fleurs, herbacees ou arborees, les Fabaceae, dont l’une des proprietes majeures est qu’elles peuvent former un partenariat (association symbiotique) avec une classe de bacteries (Rhizobium sp.) capables de fixer l'azote atmospherique inerte (N2) pour le transformer en azote biologiquement utile (reactif). Cet azote est ensuite mis a la disposition du reste de l'ecosysteme par une diversite de circuits de recyclage, via le sol ou les dejections animales. Les legumineuses sont cultivees en peuplements purs ou en associations, pour leur biomasse herbacee ou leurs graines, dans des rotations culturales ou des prairies de durees diverses. Cet article a pour objectifs de faire une revue des benefices environnementaux lies a l’azote, de preciser les risques de pertes de nitrate a l’echelle de la parcelle et d’eutrophisation a l’echelle de l’exploitation agricole qui leur sont associes, et de dessiner quelques conclusions quant a leur place possible dans des systemes de production durables.