A wink and a nod: a conceptual map of responsibility and accountability in bureaucratic organizations

: The article provides a conceptual analysis of the ideals of responsibility and accountability. It asks and tries to answer such questions as: When is it legitimate to blame top officials of an organization for mistakes made by personnel below them in the bureaucratic hierarchy? When things go wrong in a large complex organization, such as the Canadian Armed Forces, who is responsible? When, if ever, is a plea of ignorance - “I just didn't know about the cover up” - a good excuse? The multiple ambiguities of the term “responsibility” are explored, and it is shown how a failure to appreciate this ambiguity can easily result in confusion and misunderstanding. Sommaire: Cette etude presente une analyse conceptuelle des ideaux de la responsabilite et de l'obligation de rendre des comptes. Elle pose et tente de repondre aux questions suivantes: Quand est-il legitime de blâimer les hauts dirigeants d'une organisation pour les erreurs commises par leurs subalternes ? Quand les choses vont mal dans une grande organisation complexe telle que les forces armees du Canada, qui est responsable ? Est-il jamais justifie de plaider l'ignorance - ‘Je n'etais tout simplement pas au courant du camouflage ’? Cette etude insiste egalement sur l'ambiguite du terme ‘ responsabilite’ et montre avec quelle facilite cette ambiguite peut occasionner la confusion et les malentendus. Elle montre egalement les consequences d'affirmer que quelqu'un a ‘ provoque’ un evenement ou a fortuitement contribue, par un geste ou une omission, a ce qu'il se realise. Le lecteur decouvrira en quoi la responsabilite et la moralite ne font pas toujours bon menage.