Salaire minimum : du coût salarial au niveau de vie: Une comparaison France, Allemagne et Royaume-Uni

La plupart des pays developpes ont aujourd'hui un salaire minimum, en particulier 22 des 28 pays de l'UE. La France a longtemps fait figure d'exception avec un salaire minimum relativement eleve. Mais, en 1999, le Royaume-Uni a mis en place un salaire minimum, et l'objectif du gouvernement britannique est de porter ce salaire a 60 % du salaire median d'ici 2020, ce qui le placerait au niveau de la France dans le haut du classement des pays de l'OCDE. Plus recemment, en 2015, l'Allemagne a introduit un salaire minimum. Toutefois, le salaire brut est une notion juridique. Ce qui importe du point de vue economique est le cout du travail pour l'entreprise, et le revenu disponible (tenant compte des prestations et des impots) des menages de salaries payes au salaire minimum. Nous presentons ici une comparaison des salaires minima en vigueur en 2017 dans ces trois pays, a l'aide de cas-types, du point de vue du cout du travail, puis du niveau de vie des salaries. Il apparait que le cout du travail est un peu plus eleve en Allemagne qu'en France et nettement plus qu'au Royaume-Uni, et que les reformes annoncees en France pour 2019 (baisse des cotisations) renforceront l'avantage competitif de la France vis-a-vis de l'Allemagne. Le cout du travail au salaire minimum n'est donc pas particulierement eleve en France. En ce qui concerne le revenu disponible, la comparaison de differentes configurations de temps de travail et de situations familiales met en evidence des logiques differentes dans les trois pays. En Allemagne, la logique sous-jacente est de proteger les familles de la pauvrete, quelles que soient les modalites de travail des parents. A contrario, en France, une famille avec deux enfants doit cumuler deux temps complets au SMIC pour echapper a la pauvrete, le systeme socialo-fiscal incitant a la participation des femmes au marche du travail. La France est ainsi le seul des trois pays ou une famille mono-active avec deux enfants dont l'un des parents travaille a temps complet au salaire minimum est en dessous du seuil de pauvrete monetaire. Du point de vue de la position relative des salaries au salaire minimum par rapport a l'ensemble de la population, notre etude met en evidence que la situation du Royaume-Uni est plutot favorable. Le niveau de vie y est comparativement eleve : toutes les familles considerees dans nos cas-types ont un niveau de vie superieur au seuil de pauvrete, de l'ordre de 30 % pour une famille ou les deux parents travaillent au salaire minimum a temps complet. Le gain a la reprise d'un emploi y est, comme en France, eleve, alors qu'il est bas en Allemagne dans toutes les configurations. Enfin, notre article contribue au debat sur la mise en place d'un salaire minimum en Europe. Une politique d'harmonisation des salaires minima en Europe telle que celle qui est proposee par la Confe- deration europeenne des syndicats et soutenue par la France, ne peut se concevoir uniquement en termes de revenus salariaux, mais doit aussi tenir compte des objectifs vises en termes de niveaux de vie, tout particulierement pour les familles.