Hydro-bio-morphological changes and control factors of an upper Alpine valley bottom since the mid-19th century. Case study of the Guil River, Durance catchment, southern French Alps

De nombreuses recherches conduites sur les cours d’eau de moyenne montagne ont conclu a la reduction du charriage torrentiel principalement pour des raisons anthropiques et secondairement en reponse aux changements climatiques et biogeographiques. Cependant, les auteurs de l’article ont demontre recemment que dans les hauts bassins des vallees alpines, le faconnement des lits de riviere a ete la plupart du temps controle par la variabilite hydroclimatique, au moins au cours des cinquante dernieres annees. Nous proposons d’etendre cette hypothese a une periode plus large incluant le petit âge glaciaire. L’analyse a recours a plusieurs types de donnees (profils longitudinaux et transversaux, cartes topographiques anciennes et photographies aeriennes) pour quantifier la largeur de la bande active, les indices de tressage, de sinuosite et d’incision, et l’impact des ouvrages d’art. La dendrochronologie a ete utilisee pour preciser l’âge des terrasses alluviales dans le but d’evaluer l’impact des crues de grande ampleur sur le developpement de la foret riveraine. Alors que la tendance generale (1855-2013) est dominee par l’incision, l’instabilite generale de la bande active du Haut-Guil est principalement controlee par l’occurrence d’evenements hydroclimatiques de haute magnitude (1957, 2000). Bien que les structures hydrauliques soient generalement efficaces, l’amenagement des rivieres des 50 dernieres annees a reduit la capacite du chenal, accroissant la vulnerabilite et les dommages aux installations humaines.