Rôle et place de la recherche pour le développement des filières cotonnières en évolution en Afrique : actes du séminaire, 1er-2 septembre 1999, Montpellier, France

Dans la phase de liberalisation que connait l'Afrique francophone, les acteurs des filieres cotonnieres, d'horizons differents et de sensibilites diverses, ont ete reunis a l'occasion du seminaire " Role et place de la recherche pour le developpement des filieres cotonnieres en evolution en Afrique francophone ". Ce seminaire s'est tenu a Montpellier les l er et 2 septembre et a rassemble environ 90 participants. Pour l'une des premieres fois, le Cirad a reussi a reunir des producteurs de coton africains, mais aussi des agriculteurs francais, des organisations professionnelles agricoles, des organisations non gouvernementales, des societes cotonnieres classiques, de nouvelles societes cotonnieres, la Cfdt, les agro-fournisseurs, des organismes, de financement, des organismes de cooperation, des instituts de recherche nationaux et un pole regional de recherche afin d'echanger et de debattre de la recherche cotonniere. Sur le plan institutionnel, la phase actuelle de transition laisse entrevoir beaucoup d'inconnues pour l'avenir des filieres. En dehors de la Banque mondiale qui prone clairement le desengagement des Etats, les bailleurs de fonds presents ont eu l'humilite de reconnaitre qu'ils ne savent pas tout, qu'il existe encore beaucoup d'inconnues avant de pouvoir encourager une forme d'organisation plutot qu'une autre. Dans un passe recent, les orientations des programmes de recherche, dans des filieres integrees, paraissaient simples a definir. Aujourd'hui, avec le nombre croissant de partenaires decoulant de l'evolution actuelles des filieres, il faut imaginer des mecanismes et des modalites nouveaux de dialogue. La mise en ceuvre d'une structure de coordination par l'interprofession est une solution possible et souvent evoquee, elle permettrait de hierarchiser, de facon collegiale, les demandes adressees a la recherche. Un enjeu fort de la recherche est de travailler plus directement avec les agriculteurs. Des tentatives nouvelles se concretisent. L'experience de selection varietale participative au Benin en est un exemple. Un grand defi est de mieux prendre en consideration la diversite des situations et des contraintes a laquelle les paysans sont confrontes, de mieux repondre a la demande du marche tout en gerant de facon durable les ressources naturelles. C'est tout l'objet du projet concernant la nouvelle culture du cotonnier, virage majeur pris par le Cirad et, auquel se sont deja associes certains de ses partenaires. Les echanges qu'il a provoques temoignent d'une volonte collective des participants de surpasser le pessimisme decoulant de l'etat actuel du marche mondial du coton et des incertitudes institutionnelles propres aux filieres concernees en Afrique francophone. (Resume d'auteur)