A spatial microsimulation approach to economic policy analysis in Scotland

Regional scientists have increasingly been playing a very important role in the development and application of spatial microsimulation models for policy analysis. It has long been argued that spatial microsimulation modelling has enormous potential for the evaluation of the socio-economic and spatial effects of major developments in the regional or local economy. This paper aims to add to this rapidly expanding work, by presenting a new spatial microsimulation model (SIMALBA) for Scotland (the development of which was co-funded by the Scottish Government) and by demonstrating how it can be used to perform what-if policy analysis in Scotland. The focus of the paper is on economic aspects of social and spatial inequality in the capital of Scotland, Edinburgh. The paper shows how spatial microsimulation modelling can address previously unanswered research questions in Scotland, particularly those relating to fiscal policy. The SIMALBA model has estimated income data for Scotland at output area level geography and this is the focus of the various ‘what-if’ policy scenarios. Simulated data has been created using a deterministic reweighing algorithm to build a spatial microsimulation model by combining UK Census data for 2001 and Scottish Health Survey (SHS) data for 2003. The analysis demonstrates the importance of geography by examining trends at OA level in Scotland. The paper concludes with a discussion of the simulated data and resulting policy scenarios as well as the impact of this analysis for policy formation in Scotland. Resumen. Los investigadores de ciencias regionales llevan tiempo jugando un papel cada vez mas importante en el desarrollo y aplicacion de modelos de microsimulacion espacial para el analisis de politicas. Durante mucho tiempo se ha argumentado que la modelizacion de microsimulacion espacial tiene un potencial enorme para la evaluacion de los efectos socioeconomicos y espaciales de los principales cambios en la economia regional o local. Este articulo tiene por objeto contribuir a esta corriente de estudio en rapida expansion, mediante la presentacion de un nuevo modelo de microsimulacion espacial (SIMALBA) para Escocia (cuyo desarrollo fue co-financiado por el Gobierno de Escocia) y una demostracion de su utilizacion para realizar un analisis ‘what-if’ para politicas en Escocia. Este articulo se centra en los aspectos economicos de las desigualdades sociales y espaciales de Edimburgo, la capital de Escocia. El articulo muestra como la modelizacion de microsimulacion espacial puede abordar cuestiones de investigacion hasta ahora sin responder en Escocia, en particular las relativas a las politicas fiscales. El modelo SIMALBA ha estimado los datos de ingresos de Escocia a nivel geografico de area de salida (OAC en ingles) y este es el objetivo principal de los diferentes escenarios de politicas ‘what-if’. Los datos de simulacion se crearon utilizando un algoritmo de reponderacion determinista para construir un modelo de microsimulacion espacial mediante la combinacion de datos del censo de 2001 del Reino Unido y datos de 2003 de la Encuesta de Salud de Escocia (SHS por sus siglas en ingles). El analisis demuestra la importancia de la geografia mediante el examen de tendencias a nivel de area de salida en Escocia. El articulo concluye con una discusion de los datos de simulacion y los escenarios politicos resultantes, asi como del impacto de este analisis para la formulacion de politicas en Escocia.