Au-delà de la grammaire et de la taxinomie : l’expérience cognitive et la responsivité de l’ornement dans les arts de l’Islam

Le terme d’« ornement » a ete un vrai topos – et l’est encore aujourd’hui – lorsqu’il s’agit de definir et de decrire un art soi-disant « islamique ». Il importe d’eclairer cette position de maniere critique : dans les etudes pre-scientifiques sur l’ornement menees par des theoriciens de l’art du xixe siecle tels qu’Owen Jones, on constate le point de depart pour une approche essentialiste et taxinomique de l’ornement, laquelle, par l’intermediaire de la methode de l’histoire des styles d’Alois Riegl, a egalement marque profondement l’histoire de l’art du xxe siecle. Des specialistes de l’art islamique, comme Ernst Kuhnel et Titus Burckhardt, ont poursuivi dans cette voie qui apprehendait l’ornement principalement sous l’angle formel, ou bien comme une constante universelle. Seule depuis les dernieres decennies, une nouvelle approche s’est frayee le chemin. C’est avant tout Oleg Grabar qui a considere l’ornement comme porteur d’expressions et de messages, en partant des idees issues de la psychologie de la perception et de l’histoire de la reception, introduites dans l’histoire de l’art notamment par Arnheim et Gombrich. Des travaux plus recents, comme ceux de Gulru Necipoglu et de Valerie Gonzalez, ont souligne et elargi cette position en mettant en avant une perspective intellectualisee de l’ornement et de la geometrie.Le present article partage ses principales positions avec ces nouvelles approches de l’ornement dans l’Islam. Mais ce faisant, il se concentre sur les qualites communicatives et expressives des œuvres d’art qui disposent d’un large eventail formel. L’argumentation se deroule de facon anhistorique a travers quelques exemples significatifs qui emanent principalement des premiers siecles du regne islamique, a commencer par le Dome du Rocher et sa decoration en marbre et mosaiques, et par les boiseries de la mosquee al-Aqsa, dont la richesse et la puissance des motifs vegetaux expriment directement le triomphe et l’expansion territoriale de l’epoque. D’autres exemples, comme la facade ornee du palais de Mshatta, les travaux en stuc de Samarra et les ivoireries fatimides, montrent des modes artistiques differents d’un art pretendument decoratif, des modes qui resistent a des schemas d’interpretation universels et taxinomiques et qui, vus de pres, depassent largement les seuls ingredients decoratifs et le statut de phenomene superficiel. C’est donc le terme meme d’ornement qui devient douteux. Il faudrait plutot poser la question d’une veritable « ornementologie » qui, parallelement a l’iconologie, pourrait convenir davantage aux caracteristiques de cette variante de l’expression artistique.