Recovery of Cached Seeds by a Captive Nucifraga caryocatactes

A single Eurasian Nutcracker (Nucifraga caryocatactes) was tested in a cage to determine if it had a spatial and/or temporal pattern to cache and recover seeds of Pinus sibirica. After caching trials the bird was isolated from the caching cage for either 18 or 7 days. In the 7-day trials the seeds were removed by the experimenter. When reintroduced into the caching cage the bird found between 39 and 83% of its cache locations. The bird probed for caches with an accuracy of between 37 and 88 %. Caches were not made randomly nor did the bird randomly forage for them. The bird showed evidence of a spatial template consistant with an optimal foraging strategy in patches for harvesting caches. Although the nutcracker remembered where it buried caches it did not appear to store the same type of information about caches previously harvested. The nutcracker memory system appears to contain information about the specific location of caches within patches, and the location of patches within its habitat. Zusammenfassung Um zu bestimmen, wie Tannenhaher ihre Samenverstecke finden, wurde eine Reihe von Versuchen mit einem einzelnen, halbzahmen Vogel unternommen. Nachdem der Vogel seine Verstecke auf einem Kafigboden angelegt hatte, wurde er 7 (2 Versuche) oder 18 Tage lang (1 Versuch) isoliert. Bei den zwei Versuchen, die 7 Tage dauerten, wurden die Verstecke vom Versuchsleiter beseitigt und der sandige Kafigboden so eingeebnet, das keine auseren Zeichen von Verstecken vorhanden waren. Der Vogel zog es vor, seine Samen an den Randern von Gegenstanden im Kafig zu verstecken. Der Vogel suchte an den richtigen Stellen weit ofter als dies aufgrund ziellosen Suchverhaltens hatte vorhergesagt werden konnen. Die Suchgenauigkeit nahm auch nicht ab, wenn die Samenverstecke wahrend der Anfangsstufe der Wiederanpassungsperiode vom Experimentator entfernt wurden. Dies zeigt, das weder direktes Sehen noch der Geruchssinn notig waren, um die Verstecke aufzuspuren und das der Vogel sich auf sein Gedachtnis verlies. Verstecke, die von den Randern aus weiter entfernt lagen, wurden ebenso haufig aufgespurt wie die an den Randern. Der Vogel benutzte wahrscheinlich Orientierungshinweise innerhalb und auserhalb des Kafigs, um die Samenverstecke zu lokalisieren. Der Vogel schien ein Raummuster oder eine ”Schablones zu besitzen, um die Verstecke anzulegen und wiederzufinden. Die Verstecke waren gruppenweise (‘clumped’) angelegt und wurden der Reihe nach abgeerntet, wobei der Abstand zum Nachbarversteck entscheidend war und nicht die Reihenfolge, in der sie angelegt waren. Die Verstecke wurden entsprechend den Voraussagen der Theorie der optimalen Nahrungsnutzung geerntet, wie sie fur stellenweise gehauft vorkommende Nahrung gilt. Verhalten und Durchfuhrung lassen auf eine betrachtliche kognitive Fahigkeit des Vogels fur das Erfassen raumlicher Bcziehungen schhesen.