Seasonal variation in movement patterns, home range and habitat selection of buffaloes in a semi‐arid habitat

ummary Buffalo herd movements, home range and habitat selection were studied for 14 months in the Sabi Sand Wildtuin, Transvaal, South Africa. The vegetation associated with the types of terrain was described in detail. Veld condition estimates and seasonal biomass changes were determined and used in the interpretation of habitat selection and home range data. The buffalo did not use the available habitat types in proportion to their occurrence and showed seasonal variation in habitat selection. Movement patterns were adjusted seasonally to accommodate various shifts in habitat selection and water availability. Although the buffalo had certain favoured grazing areas and routes between resource patches, they did not show a fixed pattern of range utilization. Buffalo herd movements and seasonal shifts in habitat selection ensured utilization of the most suitable habitat in the various seasons, which were not necessarily the best available. Resume On a etudie pendant 14 mois les mouvements d'un troupeau de buffles, son territoire et la selection de son habitat, dans le Sabi Sand Wildtuin, au Transvaal, Afrique du Sud. On decrit en detail la vegetation associee aux types de terrain. On a determinee les conditions approximatives du veld et les changements saisonniers de la biomasse et on s'en est servi pour interpreter les donnees sur la selection de l'habitat et l'etendue du territoire. Les buffles n'utilisent pas les types d'habitats disponibles en proportion de leur abondance et font preuve de variation saisonniere dans la selection de leur habitat. Le schema des mouvements etait ajuste en fonction des saisons pour adapter les differents changements de la selection d'un habitat a la disponibilite en eau. Bien que les buffles aient certaines zones preferees de pâturage, et des trajets pour relier les points de nourrissage, ils ne presentent pas un schema fixe d'utilisation du territoire. Les mouvements des troupeaux de buffles et les changements saisonniers de la selection de l'habitat garantissent l'utilisation de l'habitat le mieux adapte au cours des differentes saisons, ce qui ne veut pas necessairement dire le plus accessible.