Palma forrageira: cultivo e utilização na alimentação de bovinos

Objetivou-se revisar as caracteristicas agronomicas e a utilizacao da palma forrageira na alimentacao de bovinos. A palma e uma cactacea de origem mexicana que apresenta boas caracteristicas de adaptacao a regiao semiarida brasileira devido ao seu processo fotossintetico peculiar que evita a perda excessiva de agua pela transpiracao durante o dia. A palma tolera grande variacao de temperatura para seu cultivo, com limites minimos e maximos, respectivamente, de 8 a 31 o C. Esta cactacea apresenta algumas restricoes quanto a precipitacao para atingir bons niveis de producao tendo como limitantes volumes acima de 1.089 e abaixo de 368,4 mm/ano. A implantacao da cultura deve ser feita no final do periodo seco do ano para evitar o apodrecimento das mudas pela alta umidade e contaminacao microbiologica. A palma possui em sua composicao bromatologica, baixo teor de proteina e fibra insoluvel em detergente neutro, porem e rica em carboidrato nao fibroso com valor superior as silagens de milho e sorgo. A palma pode ser fornecida aos bovinos desde fresca picada ate sob pastejo. Entretanto, devido ao baixo teor de fibra, recomenda-se que seja associada a alimentos volumosos , principalmente para animais de alta producao. A palma forrageira e opcao estrategica para a producao de alimentos para bovinos em areas com escassez e irregularidade de chuvas, pois apresenta potencial para manter o desempenho animal no periodo seco do ano, desde que incluida de maneira correta em dietas de bovinos.