L'invention de l'art pariétal préhistorique

En 1906, Felix Regnault annonce a la Societe d’anthropologie de Paris la decouverte d’empreintes de mains humaines dans la grotte de Gargas (Hautes-Pyrenees). Fouilleur habitue de ce site qu’il arpente depuis trente ans, il n’avait pas « vu » les empreintes. L’article retrace la genese multiforme d’un regard scientifique qui se deplace du sol vers les parois, qui s’approche des surfaces, qui les scrute pour en identifier les figures et les signes et finit par en concevoir une lecture. L’enquete montre comment la decouverte de Regnault depend d’une histoire savante associant une decouverte initiale, celle d’Altamira, refusee et censuree par les autorites scientifiques d’alors, a des experiences ulterieures vecues comme des revelations et autorisant toute une communaute a « decouvrir » de nombreux sites dont certains, deja apercus par les fouilleurs, avaient ete oublies.