Perception auditive et langage : imagerie fonctionnelle du cortex auditif sensible au langage

RESUME Les premieres etapes corticales de la perception auditive du langage mettent en jeu de maniere bilaterale le cortex auditif temporal superieur comme en temoigne l’existence de la surdite verbale pure. Mais, du fait de la rarete de ce syndrome, la localisation anatomique precise et le role fonctionnel des regions temporales impliquees dans ce type de perception restent mal connus. L’imagerie fonctionnelle en tomographie par emission de positons et en resonance magnetique se developpe rapidement, ce qui a conduit a realiser ici une metaanalyse de plus de 40 etudes recentes ayant trait a la perception auditive. Cette meta-analyse a d’abord permis de definir dans l’espace stereotaxique de Talairach les limites anatomiques precises du cortex auditif sensible au langage. Cette structure s’etend dans les deux hemispheres sur plus de 4 cm dans le gyrus temporal superieur de part et d’autre du gyrus de Heschl, incluant vers le bas le sillon temporal superieur. Elle respecte des deux cotes le cortex auditif primaire et la branche montante du planum temporal. Le cortex auditif sensible au langage est par definition sensible au langage, mais il est aussi specifique puisqu’il n’est active ni par les tons purs, ni par les sons de l’environnement, ni par l’attention portee a des composants elementaires du son, tels que son intensite, sa hauteur, ou sa duree. En apparence, la specificite n’est pourtant pas complete, car cette region peut egalement etre activee par certains stimuli qui ne sont pas du langage. Mais dans ces derniers cas, les activations peuvent toujours etre rapportees aux mecanismes de la perception du langage, qu’il s’agisse de mecanismes de base d’elaboration de la scene auditive ou de l’elaboration/reconnaissance de « schemas vocaux ». Ceux-ci pourraient etre a la base de l’elaboration ulterieure des « schemas de paroles/modules phonetiques » propres au langage. Le cortex auditif sensible au langage integre dans ces « schemas vocaux », non seulement des informations auditives, mais aussi l’information visuelle du mouvement des levres dont on connait l’importance en matiere de perception du langage. Enfin, son activation est modulee par des influences « top-down » liees a la tâche effectuee par le sujet, qui pourraient refleter les contraintes anatomiques liees au type de reseau anatomofonctionnel cortical mis en jeu lors de l’execution de la tâche.