Subsoiling in oil palm plantations. Description of an adapted tool and conditions for its use.

L'utilisation d'engins lourds en cultures intensives, se traduit souvent par la formation au niveau du sol d'horizons tasses, prejudiciables au bon developpement des cultures. En plantations industrielles de palmiers a huile, ce type de degradation peut etre observe lorsque les preparations des terrains ont ete realisees brutalement et sans precautions, bien souvent sur des sols humides (Turner et Gillbanks, 1974): - sur precedent forestier : par des engins lourds lors de l'abattage et l'andainage de la foret; - sur precedent de savane : par de multiples passages de pulveriseurs a disques pour eliminer les adventices. Certaines techniques d'exploitation mecanique de la palmeraie peuvent egalement etre nefastes. Ainsi, des phenomenes de tassements ont pu etre mesures dans plusieurs situations de la zone elaeicole installee sur les sols ferrallitiques a texture legere ou moyenne (Dufour et Olivin, 1985; Caliman et al., 1987; Faivre, 1987; Quencez, 1988a, 1988b). Les consequences de ce phenomene et les techniques de correction ont ete etudiees sur la plantation experimentale R. Michaux (IRHO) situee dans la region de Dabou, en Cote-d'Ivoire (Caliman, 1990). Les observations effectuees font apparaitre un plafonnement du systeme racinaire des palmiers, lie a la presence a faible profondeur dans le sol, d'un horizon tasse. De ce fait la reserve hydrique utile pour la plante parait amoindrie, accentuant ainsi l'effet des deficits hydriques. Le potentiel de production des palmiers en est largement affecte. Pour tenter de corriger le phenomene, il est necessaire d'ouvrir la structure du sol, c'est a dire de fracturer les couches resistantes et de creer des agregats avant la mise en place des palmiers, afin de favoriser leur enracinement. Cependant, dans les sols a texture legere, il convient de ne pas recourir a des actions mecaniques brutales faisant appel a des phenomenes de vibrations. Il est preferable d'effectuer des travaux avec des dents fixes, de type sous-solage. Les essais de sous-solage avant replantation mis en place a Dabou ont permis d'ameliorer la croissance des jeunes palmiers et les premiers resultats de production sont interessants (Caliman, 1990; Caliman et al., 1990): + li % sur le rendement lors de la premiere campagne, ± 25 % lors de la deuxieme campagne (en sol sablo-argileux). L'objet du present" Conseil" est de decrire le materiel de sous-solage mis au point, et de preciser les conditions d'utilisation de cet outil. (Resume d'auteur)