Le Pluralisme cohérent de la chimie moderne

Bien plus qu’une simple histoire de la chimie, cet ouvrage de Gaston Bachelard se propose de developper, a l’occasion des progres de la chimie moderne, une lecture philosophique de cette evolution, autour d’une idee articulant dialectiquement deux directions distinctes : « la pensee du chimiste semble osciller entre le pluralisme d’une part et la reduction de la pluralite d’autre part ». C’est dire que Bachelard se propose ici de caracteriser le soubassement philosophique de la pensee epistemologique promue par la recente evolution de la chimie moderne. Si la decouverte scientifique est liee, dans le cas de la chimie, a la mise au jour de nouvelles substances, et ainsi au developpement d’un pluralisme des substances, la tâche du philosophe consiste des lors a montrer que « derriere tout pluralisme on peut reconnaitre un systeme de coherence ». C’est cette these majeure que deploie cet ouvrage dans une progression qui, du probleme philosophique du divers, mene, en passant par une analyse detaillee de l’apport considerable de Mendeleiev a la chimie moderne, a l’idee philosophique d’une harmonie substantielle. – Introduction : Le probleme philosophique du divers. – Livre I : Analogie immediate et analogie chimique; Purete et composition; La classification des composes; La classification lineaire des elements. – Livre II : La classification des elements d’apres Mendeleeff; L’essai de synthese de Lothar Meyer; La genese des elements d’apres Crookes; La formation de la notion de nombre atomique; L’isotopie; Le caractere electrique des atomes; Le modele cinetique. Sa valeur axiomatique. – Livre III : Du reperage a la mesure. De la mesure a l’harmonie mathematique dans les problemes de l’analyse spectrale; La description quantique. – Conclusion : Le probleme philosophique de l’harmonie substantielle. M.-M. V.