Land-surface subsidence in the Houston - Galveston region, Texas.

In the Houston-Galveston region of Texas, the principal cause of land-surface subsidence is the lowering of pressure heads due to the removal of water and oil from subsurface strata. This paper emphasizes the effects of removal of water. The region is underlain by a thick section of unconsolidated lenticular deposits of sand and clay. Clays separating beds of sand retard the vertical movement of water, thus creating artesian conditions within the aquifers. The ratio of sand to clay, which is a major factor controlling the degree of compaction, varies from place to place in the aquifers. Reduction of pressure due to withdrawal of water causes additional load to be transferred to the skeleton of the aquifer system, thus causing compaction. As much as 5 feet of subsidence has occurred in the Houston-Galveston region between 1943 and 1964, and as much as 200 feet of water-level decline has occurred during the same period. The rate of subsidence increased from about 0.2 foot prr year during the 1954-59 period to about 0.24 foot per year during the 1959-64 period. The decline in water levels increased from about 4 feet per year to about 7 feet per year in those same periods. RESUME Dans la région de Houston-Galveston, Texas, la raison principale de l’affaissement du terrain naturel est ia réduction de la hauteur piézométrique dans les couches souterraines du fait du pompage de puits à pétrole, et de puits à eau. On examine en particulier ici les résultats de l’extraction de l’eau souterraine. A partir du terrain naturel on rencontre successivement d’innombrables couches ou des lentilles de sable et d’argile. Les couches sont discordantes, d’épaisseur variable, et plus ou moins compactes. L’inconvénient majeur pour le débit de l’eau et pour la perméabilité en direction verticale est constitué par les couches d’argile. Dans les couches de sable se trouvent des nappes d’eau captives. La distribution quantitative des sables et des sables argileux est un des facteurs très importants, qui peut influencer sérieusement le degré de compactage des couches. La réduction de la pression hydrostatique dans les couches sablonneuses par le pompage de l’eau souterraine, est telle que la charge et ia contrainte à ia compression sur les couches est cause de compaction et d’affaissement sensibles.