Reading representations of themselves: Urban youth use culture and African American textual features to develop literary understandings

This article describes a qualitative research study that explored how a middle school case-study class read and responded to “culturally conscious” African American children's books (Sims, 1982, p. 49). First, I relied on literary analyses conducted mainly by Sims (1982) and Harris (1995) to identify African American textual features contained in three African American children's books. Second, using several theories from reader response criticism, I inductively examined how the study participants read and responded to the textual features identified. Data included 18 audiotaped literature discussions, observational field notes, and 270 written artifacts. The study provides two core findings: (1) recurring cultural themes, African American linguistic patterns, and ethnic group practices are identifiable African American textual features; and (2) participants actively use cultural knowledge, experiences, and African American textual features to develop literary understandings. These findings suggest that culturally influenced textual features have the potential to become important pedagogical tools for literacy instruction. Este articulo describe un estudio de investigacion cualitativo que exploro como en un aula de grados superiores objeto de un estudio de caso se leyo y respondio a libros infantiles afro-americanos “culturalmente conscientes” (Sims, 1982, p. 49). En primer lugar, me base en analisis literarios desarrollados por Sims (1982) y Harris (1995) para identificar los rasgos textuales afro-americanos contenidos en tres libros infantiles afro-americanos. En segundo lugar, usando varias teorias de la respuesta critica de los lectores, examine inductivamente la forma en que los participantes leyeron y respondieron a los rasgos textuales identificados. Los datos incluyeron 18 discusiones audiograbadas sobre literatura, registros de observacion de campo y 270 materiales escritos. El estudio proporciona dos hallazgos centrales: (1) los temas culturales recurrentes, los patrones linguisticos afro-americanos y las practicas etnicas grupales son rasgos textuales identificables y (2) los participantes usan activamente el conocimiento cultural, las experiencias y los rasgos textuales afro-americanos para desarrollar la comprension literaria. Estos hallazgos sugieren que los rasgos textuales de naturaleza cultural tienen el potencial de convertirse en herramientas pedagogicas importantes para la ensenanza de la lectoescritura. Dieser Artikel beschreibt eine qualitative Forschungsstudie, die untersuchte, wie eine ausgewahlte Mittelschulklasse „kulturell bewuste” afrikanisch-amerikanische Kinderbucher (Sims, 1982, p. 49) las und darauf reagierte. Erstens vertraute ich auf die hauptsachlich von Sims (1982) und Harris (1995) durchgefuhrten Schreib- und Leseanalysen, um die afrikanisch-amerikanischen Textmerkmale, die in drei afrikanisch-amerikanischen Kinderbuchern enthalten waren, zu identifizieren. Zweitens, durch Nutzung verschiedener Theorien von der Reaktionskritik der Leser untersuchte ich induktiv wie die Teilnehmer an der Studie die angemerkten Textgrundzuge lasen und darauf reagierten. Die Daten schlossen 18 auf Tonband festgehaltene Literaturdiskussionen ein, sowie beobachtete Notizen und 270 schriftliche Aufzeichnungen. Die Studie liefert zwei Kernentdeckungen: (1) wiederkehrende kulturelle Themen, afrikanisch-amerikanische linguistische Muster und ethnische Gruppenausubungen sind erkennbare afrikanisch-amerikanische Textmerkmale, und (2) die Teilnehmer nutzten aktiv kulturelles Wissen, Erfahrungen und afrikanisch-amerikanische Textgrundzuge zur Entwicklung des Schreib- und Leseverstandnisses. Diese Erkenntnisse lassen darauf schliesen, das kulturell beeinfluste Textmerkmale das Potential besitzen, wichtige padagogische Hilfsmittel fur den Schreib- und Leseunterricht zu werden. Cet article presente une recherche qualitative sous forme d'etude de cas qui examine comment une classe d'une ecole de classe moyenne a lu et reagi a des livres de jeunesse afro-americains presentant une « conscience culturelle » (Sims, 1982, p. 49). Dans un premier temps, on s'est appuye sur des analyses litteraires effectuees principalement par Sims (1982) et Harris (1995) pour identifier les caracteristiques textuelles afro-americaines de trois livres de jeunesse afro-americains. Dans un second temps, en utilisant plusieurs theories critiques des reactions du lecteur, on a examine de facon inductive comment lisent les participants de l'etude et comment ils reagissent aux caracteristiques textuelles prealablement identifiees. Les donnees comportent 18 discussions, des releves d'observation de terrain, et 270 travaux ecrits. L'etude conduit a deux conclusions principales: (1) les themes culturels recurrents, les structures linguistiques afro-americaines, et les pratiques ethniques de groupe ont des caracteristiques textuelles afro-americaines identifiables, et (2) les participants se servent activement de leur connaissance de la culture, de leur experience et des caracteristiques culturelles afro-americaines pour developper leur comprehension litteraire. Ces resultats suggerent que les caracteristiques textuelles influencees par la culture sont des outils pedagogiques potentiels importants pour l'enseignement du litterisme.