The UNESCO IHP's Shared Aquifer Resources Management Global Project

Groundwater contained in aquifer systems represents the most significant as well as the safest source of drinking water. Since the late sixties UNESCO's International Hydrological Program (IHP) has devoted particular attention to these systems. The IHP is UNESCO's programme on water resources management, research, education and capacity building and is also the only intergovernmen- tal water sciences programme within the UN system. The launching of the current phase of IHP (2008-2010), entitled: 'Water Dependen- cies: Systems under Stress and Societal Responses' coincides with the emergence of a profound paradigm shift in society's approach towards water. The IHP thus seeks to address links between the systems under stress and the societal responses to these stresses. In addition, with water now given high profile on the international cir - cuit and the number of current political issues surrounding the shar- ing of water resources, IHP gives substantial attention to the wise sharing of transboundary aquifers. The studies conducted by the programme have demonstrated that significant quantities of ground - water resources can be found in transboundary aquifers in each of the regions of the world. In the coming years several regions will be facing severe water scarcity conditions and as a result competition for these shared resources could increase and become a source of conflict. In 2002, following the recommendation of Member States, UNESCO-IHP launched the International Shared Aquifer Resources Management project (ISARM) to conduct a worldwide inventory and assessment of these systems and to develop wise practices and guid- ance tools concerning their management. In this paper an overview of the UNESCO-ISARM initiative is given followed by a description of the project's results as well as recent developments. riassunto: Le acque sotterranee contenute nei sistemi acquiferi rappresentano sia la piu significativa che la piu sicura risorsa di ac - qua potabile. Dalla fine degli anni sessanta il Programma Interna - zionale Idrologico dell'UNESCO (IHP) ha rivolto una particolare attenzione a questi sistemi. IHP e il programma dell'UNESCO che riguarda la gestione delle risorse idriche, le risorse in senso stretto, l'educazione e lo sviluppo di capacita e e anche l'unico programma intergovernativo che riguarda le scienze delle acque all'interno the sistema UN. Il varo della fase attuale dell'IHP (2008-2010), dal nome: "Le di- pendenze dall'acqua: Sistemi in condizioni di Stess e le Risposte della Societa" coincide con l'emergere di un profondo cambiamento riguardo all'approccio della societa nei confronti dell'acqua. L'IHP cerca cosi di affrontare i collegamenti tra i sistemi in condizioni di stress e le risposte sociali a queste sollecitazioni. In aggiunta, nel caso dell'acqua, attualmente, dato l'alto profilo nel circuito inter - nazionale e le attuali questioni politiche che riguardano la condivi- sione delle risorse idriche, l'IHP da una notevole attenzione ad una responsabile condivisione degli acquiferi transfrontalieri. Gli studi condotti dal programma hanno dimostrato che significa - tive quantita di risorse di acque sotterranee possono essere trovate negli acquiferi transfrontalieri in qualunque regione del mondo. Nei prossimi anni diverse regioni dovranno affrontare gravi condizio- ni di scarsita di acqua, e, come conseguenza, la competizione per queste risorse condivise potrebbe aumentare e diventare una fonte di conflitto.