The cost of green materials

‘Do environmentally preferable materials cost more?’ This paper addresses the question and presents theoretical rationales for both affirmative and negative answers. Clarifications for the terms ‘environmentally preferable’ and ‘cost’ are offered in order to explore the question more thoroughly, introducing the ideas of lifecycle costs and societal costs in addition to initial capital cost. The implicit basis for comparison is dissected, revealing implications both for conventional and green products. It is shown that the cost of green materials need not dictate the cost of green buildings, and that knowledgeable designers can utilize green materials, including some that ostensibly cost more, without increasing overall project costs. 'Les matériaux dont l'impact sur l'environnement est positif sont-ils plus chers?’ Le présent document fournit des réponses affirmatives et négatives à cette question en développant plusieurs raisonnements théoriques. Il clarifie les notions d'impact positif sur l'environnement et de coût afin d'explorer la question plus en détail, et introduit les notions de coûts du cycle de vie et de coût social, en plus de coûts d'investissement initiaux. L'analyse minutieuse de la base de comparaison implicite révèle ensuite les implications pour les produits conventionnels et écologiques. L'auteur démontre que le coût des matériaux écologiques ne conditionne pas nécessairement le coût de bâtiments écologiques et que les concepteurs bien informés peuvent utiliser des matériaux écologiques, y compris certains matériaux plus chers, sans accroître le coût global du projet.