What is a collection

The word "collection" has been common currency in what we accept as the real world of objects and events, and has been imported with seemingly little effort into our discourse about the digital world, yet there is no clear definition in either domain of what is meant by the term. We clarify this issue by first examining how the term is used in the contemporary information science literature and then by going on to establish the criteria which are employed in bringing a collection about. We will argue that the assumption that there is a realist permanence or fixity in the world that determines taxonomies is false, and that the only feasible approach to the construction of categories to which objects, whether digital or physical, are allocated is an anti-realist one where attention is paid to the intentions and subsequent decisions of the collector. RESUME Le mot "collection" est monnaie courante dans le monde reel des objets et des evenements et a ete importe sans trop d'efforts dans notre discours sur le monde numerique. Cependant, il n'en existe pas de definition precise dans aucun de ces domaines. Les auteurs clarifient ce probleme en examinant d'abord comment ce mot a ete utilise dans la litterature contemporaine sur les sciences de l'information et ensuite en etablissant les criteres qui sont employes pour creer une collection. Ils alleguent que l'hypothese qu'il existe une permanence au sens realiste du terme ou une fixite dans le monde qui determine la classification est fausse. Selon eux, la seule approche faisable dans la construction de categories pour repartir des objets, qu'ils soient numeriques ou physiques, est anti-realiste, et on doit alors porter attention aux intentions et aux decisions de l'institution qui collectionne.