Un exemple de transfert de technologie réussi dans le domaine de la micropropagation : la multiplication de Coffea arabica par embryogenèse somatique

Parmi les techniques possibles de micropropagation, la multiplication vegetative par embryogenese somatique est de loin la plus prometteuse pour la diffusion rapide et a grande echelle d’individus elites. Pourtant a ce jour, il n’existe que de tres rares exemples de procedes de propagation par embryogenese somatique appliques au niveau commercial. Les verrous sont multiples et se situent le plus souvent au niveau d’un effet genotypique important en particulier pour l’obtention de tissus embryogenes, au niveau de la qualite des embryons somatiques regeneres, de l’incidence de variations somaclonales et plus generalement au niveau du manque de reproductibilite et d’efficacite de certaines etapes, conduisant a des couts de production jusqu’ici prohibitifs. Les recherches sur l’embryogenese somatique du cafeier ont debute dans differents instituts, y compris le Centre de cooperation internationale en recherche agronomique pour le developpement (Cirad), des la fin des annees 1970. Entre 1995 et 2001, le Cirad a fait evoluer la technique utilisee a l’echelle d’un laboratoire de recherche vers un procede permettant la diffusion industrielle d’hybrides F1 de Coffea arabica extremement prometteurs. Au cours de cette periode, deux innovations technologiques ont rendu le transfert industriel economiquement possible : la production en masse d’embryons somatiques en bioreacteurs a immersion temporaire et la possibilite de les semer directement en pepiniere. Parallelement, des donnees rassurantes concernant la conformite genetique des plantes regenerees etaient obtenues (frequence de variations somaclonales < 3 %). En 2002, le Cirad en partenariat avec le groupe ECOM a decide le transfert industriel de la methode d’embryogenese somatique pour diffuser en Amerique centrale quatre clones d’hybrides d’Arabica selectionnes pour des systemes de culture agroforestiers. Le present article decrit chez le cafeier les differentes etapes et les difficultes qui ont du etre surmontees jusqu’a un transfert technologique reussi en 2010 et a un des tout premiers exemples d’application commerciale de la technique d’embryogenese somatique.