The Political economy of regulating occupational health: the Ham and Beaudry reports

. The article examines the content and findings of the report of the Ham Royal Commission on the Health and Safety of Workers in Mines (in Ontario), and the preliminary report of the Beaudry inquiry into health in the Quebec asbestos industry. The reports are analyzed in relation to a case study (on the Matachewan asbestos plant) and in the broader context of the main variables in the political economy of regulating occupational health (and hazardous substances). These variables include the market economy and the production cycle, the role of organized labour, federalism, and the choice of governing instruments, the organizational forms for regulation, the relationships between regulation-making and regulatory compliance, the openness of regulatory processes, and the scientific and laymen's conflicting approaches to evidence and causal knowledge. The analysis suggests that by far the heaviest causal weight in explaining past regulatory inadequacies should be placed on the raw economics of regulating occupational health and on how this has been aided and abetted, by design or by neglect, by interdepartmental jurisdictional conflict. The two reports reinforce the continuing need, intellectually, to link policy with administrative behaviour and to relate both to the Canadian industrial system. Sommaire. L'auteur de cet article examine la teneur et les conclusions du rapport de la Commission royale Ham sur la sante et la securite des mineurs (en Ontario) et le rapport preliminaire de l'enquěte Beaudry sur la sante dans l'industrie de l'amiante, au Quebec. Il analyse ces rapports en relation avec une etude de cas (une exploitation d'amiante dans la Matachewan) et dans le contexte plus large des differentes variables de l'economie politique regissant la sante au travail (et les produits nocifs). Ces variables comprennent l'economie du marche et les cycles de production, le role de la main d'oeuvre syndiquee, le federalisme et le choix des instruments gouvernementaux, les formes institutionnelles de reglementation, les rapports entre l'elaboration des reglements et la facon dont ils sont respectes, l'ouverture du processus de reglementation et les conceptions opposees des scientifiques et des profanes face aux faits et a la connaissance des causes. Il se degage de cette analyse que les principales causes des carences regle- mentatoires sont les preceptes economiques de la reglementation de la sante au travail et la facon dont, sciemment ou par defaut, les conflits de juridiction departementaux ont joue dans le měme sens. Les deux rapports reiterent la necessite constante de relier, intellectuellement, la politique au comportement administratif et d'etablir les relations de l'un et de l'autre avec le systeme industriel canadien.