PALMA FORRAGEIRA NA ALIMENTAÇÃO DE RUMINANTES: CULTIVO E UTILIZAÇÃO

O sucesso da pecuaria no Semiarido nordestino tem forte relacao com a regularidade e distribuicao das chuvas na regiao. Dessa forma, o cultivo de culturas com menores exigencias hidricas passam a ser a chave para manutencao dos sistemas de producao, especialmente, de ruminantes. Com isso, a palma forrageira, variedades dos generos Opuntia e Nopalea, ao longo de decadas, e o alimento com mais expressao na alimentacao na maioria dos Estados nordestinos nos periodos de seca. Ultimamente, o ataque da praga mais ofensiva a cultura, a cochonilha, vem dizimando grandes areas de palmais. Diante disso, estudos e pesquisas vem sendo desenvolvidos para selecionar e desenvolver variedades de palma resistentes ao seu ataque. O cultivo e tratos culturais da cultura variam de acordo com o nivel de tecnologia adotado, desde espacamentos, tipos de adubacao e formas de fornecimento aos animais. A palma e um alimento que pode ser utilizado como fonte energetica na dieta de ruminantes, contudo, apresenta baixos niveis de fibra e proteina, sendo necessario seu fornecimento junto a outros ingredientes para compor a dieta animal. O objetivo desta revisao e discutir os principais aspectos relacionados com a producao e utilizacao da palma forrageira na alimentacao de ruminantes, notadamente, voltada para regiao Semiarida do Nordeste brasileiro.