Sliding Into Happiness: A New Tool for Measuring Affective Responses to Words

Reliable measurement of affective responses is critical for research into human emotion. Affective evaluation of words is most commonly gauged on multiple dimensions—including valence (positivity) and arousal—using a rating scale. Despite its popularity, this scale is open to criticism: It generates ordinal data that is often misinterpreted as interval, it does not provide the fine resolution that is essential by recent theoretical accounts of emotion, and its extremes may not be properly calibrated. In 5 experiments, the authors introduce a new slider tool for affective evaluation of words on a continuous, well-calibrated and high-resolution scale. In Experiment 1, participants were shown a word and asked to move a manikin representing themselves closer to or farther away from the word. The manikin’s distance from the word strongly correlated with the word’s valence. In Experiment 2, individual differences in shyness and sociability elicited reliable differences in distance from the words. Experiment 3 validated the results of Experiments 1 and 2 using a demographically more diverse population of responders. Finally, Experiment 4 (along with Experiment 2) suggested that task demand is not a potential cause for scale recalibration. In Experiment 5, men and women placed a manikin closer or farther from words that showed sex differences in valence, highlighting the sensitivity of this measure to group differences. These findings shed a new light on interactions among affect, language, and individual differences, and demonstrate the utility of a new tool for measuring word affect. La fiabilité de mesure des réponses affectives est essentielle à la recherche des émotions humaines. L’évaluation affective des mots est généralement mesurée à travers multiples dimensions – y compris la valence (positivité) et l’excitation – au moyen d’une échelle d’évaluation. Malgré sa popularité, cette échelle est critiquée pour les raisons suivantes : Elle génère des données ordinales qui sont souvent interprétées comme des intervalles; elle ne fournit pas la résolution requise par les récents postulats théoriques de l’émotion; et ses extrêmes sont possiblement mal calibrées. À travers cinq expériences, les auteurs présentent un nouveau curseur pour l’évaluation affective des mots sur une échelle continue, bien calibrée et à haute résolution. Dans l’expérience 1, un mot est présenté aux participants puis, l’on demande à ces derniers de déplacer un mannequin les représentant, plus près ou plus loin du mot. La distance du mannequin par rapport au mot était en forte corrélation avec la valence du mot. Dans l’expérience 2, les différences individuelles au niveau de la timidité et de la sociabilité ont entraîné des différences fiables quant à la distance par rapport aux mots. L’expérience 3 a validé les résultats des expériences 1 et 2 en utilisant un échantillon de répondants plus diversifié sur le plan démographique. Finalement, l’expérience 4 (similairement à l’expérience 2) suggérait que la demande liée à la tâche n’était pas un motif potentiel de recalibration de l’échelle. Dans l’expérience 5, les hommes et les femmes plaçaient le mannequin plus près ou plus loin des mots qui affichaient des différences sexuelles en termes de valence, mettant en évidence la sensibilité de cette mesure par rapport aux différences de groupe. Ces constats apportent une nouvelle perspective sur les interactions en termes d’affect, de langue et de différences individuelles et démontrent l’utilité d’un nouvel outil pour mesurer l’affect des mots.