Description quantitative des régimes de feu en zone soudanienne d’Afrique de l’Ouest

Le feu de brousse est probablement un des agents les plus actifs de faconnement, sinon de modification, des conditions du milieu en zone soudanienne d’Afrique de l’Ouest. Il constitue un outil privilegie d’utilisation du milieu pour les agriculteurs, les eleveurs et les chasseurs. Certains acteurs des programmes de developpement cherchent donc a exploiter les pratiques de feu dans leurs actions de developpement rural. Exploitation qui requiert cependant des informations quantitatives fiables quant aux dynamiques spatiale et temporelle du phenomene. L’imagerie satellitaire de type NOAA-AVHRR a ete utilisee ici pour tenter de suivre l’activite des feux pendant la saison seche 1987/1988 sur le haut bassin du fleuve Niger en Guinee, region qui presente une tres grande variete de milieu. Partant des distributions temporelles de feux probables, derivees de l’imagerie satellitaire, on a pu distinguer quatre grandes regles de comportement, ou « regimes de feu », suivant les milieux concernes. Des methodes de description quantitative de ces regimes de feu sont proposees et les resultats evalues selon le type de methode utilisee. La plus prometteuse semble etre la somme cumulee du nombre moyen d’episodes de feu, sur base decadaire, rapportee a la surface, avec attribution d’un poids croissant aux decades au fur et a mesure que l’on avance dans la saison seche. Ainsi quantifies, et malgre les incertitudes touchant la detection des feux actifs ou la caracterisation du couvert vegetal affecte, les regimes de feu peuvent constituer d’excellents indicateurs environnementaux au sens large du terme puisqu’ils dependent a la fois des conditions du milieu et des activites humaines qui s’y developpent. En ce sens, un suivi des regimes de feu en zone tropicale peut permettre de detecter des changements ecologiques profonds dans une region donnee.