Balsam fir (Abies balsamea) establishment dynamics during a spruce budworm (Choristoneura fumiferana) outbreak: an evaluation of the impact of aging techniques

The effects of recurrent spruce budworm (Choristoneura fumiferana(Clem.)) outbreaks on balsam fir (Abies balsamea (L.) Mill.) mortality have been extensively studied in Canada. Most studies report substantial seedling recruit - ment of balsam fir during outbreaks when reproductive trees are dying. According to previous research, this contradic - tion could be due to inaccuracies in the conventional aging method. Counting the maximum number of growth rings found at the tree base would significantly underestimate tree age. Counting terminal bud scars found on the entire trunk, including buried stem, would give a more accurate tree age. In this study, we compare recruitment dynamics ob- tained for aging seedlings in two balsam fir populations (about 500 km apart) using (i) the conventional method and (ii) bud scar counts. For both populations, the conventional method shows substantial recruitment during adult mortal- ity, while the second aging technique reveals reduced recruitment during the epidemic phase of the spruce budworm outbreak. Resume : Les effets des epidemies de la tordeuse des bourgeons de l'epinette (Choristoneura fumiferana(Clem.)) sur la mortalite des sapinieres boreales (Abies balsamea (L.) Mill.) ont ete largement documentes au Canada. La plupart des etudes rapportent un important recrutement de semis de sapin durant une epidemie alors que meurent les sapins matures. Selon la recherche auparavant, cette contradiction serait due a l'inexactitude de la methode conventionnelle- ment utilisee pour estimer l'âge des semis. Le decompte du nombre maximal de cernes de croissance a la base du tronc sous-estimerait de facon importante l'âge reel des semis. Le compte des cicatrices d'ecailles du bourgeon termi - nal sur tout le tronc, incluant la partie enfouie de la tige, serait une methode plus appropriee. La presente etude com - pare la dynamique du recrutement de deux populations de semis de sapin baumier lorsque l'âge est estime (i) par la methode conventionnelle et (ii) par le compte des cicatrices d'ecailles du bourgeon terminal sur tout le tronc. Environ 500 km separaient les deux populations. Dans les deux cas, la methode conventionnelle revele des structures d'âge dis- cordantes avec la mortalite des adultes. Par contre, les structures d'âge obtenues avec l'autre methode indiquent une re - duction du recrutement des semis durant la periode epidemique. Rapid communication / Communication rapide 376

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