Death and the ideology of compensation among the Wodani, western highlands of Irian Jaya

Cet article est une etude de cas qui traite des effets d'un conflit survenu chez les Wodani. On y decrit successivement le developpement soudain d'un culte du Cargo dans cette region isolee de Nouvelle-Guinee, la serie d'incestes provoquee par une ideologie millenariste, suivie de meurtres et de guerres intestines dans le clan Kundiyau avant d'analyser les efforts mobilises pour resoudre ces disfonctionnements par l'organisation d'un paiement d'homicide, qui, grâce a une fiction juridique un peu inattendue, se realise non pas depuis le meurtrier mais a partir d'un frere de clan du prophete incestueux. Ces developpments permettent alors d'envisager plusieurs questions d'ordre plus general: celle de la notion d'inceste, celle de l'affiliation et de l'identite personnelle dans la societe Wodani, le systeme de compensation qui autorise une equivalence entre vies humaines et moyens de paiement; la doctrine eschatologique pour expliquer la fonction reproductrice des monnaies de coquillage; la theorie de la causalite et de la responsabilite juridique justifiant une accusation fictive de meurtre; et finalement, le futur des monnaies traditionnelles dans une societe aujourd'hui contrainte a reformuler son principe cosmologique de la compensation.