Not seeing the trees for the forest: a re-appraisal of the deforestation crisis in two hill districts of Nepal

The commonly accepted orthodoxy of widespread and disastrous deforestation in the hills of Nepal is challenged. Most investigators have concentrated their efforts on documenting the declining condition of the hill forests and have overlooked the fluid nature of tree cover on private farm land. Oral history records from two districts in Central Nepal are used to illustrate the way in which the hill peasant farmers have been steadily increasing the tree cover on their farm land during at least the last 20 years. While there is probably still a substantial net loss of tree cover overall, the crisis dimensions are undoubtedly much less than are often portrayed. RESUME' Une question de perception: Re'-valuation du niveau de deforestation dans deux districts montagneux du Nipal. Cet article remet en question l'opinion generalement acceptee que la deforestation des regions montagneuses du Nepal est generale et desastreuse. La plupart des chercheurs ont surtout essaye de documenter le declin des forets, mais ils ont neglig6 d'examiner la couverture d'arbres dans les exploitations agricoles privies. L'histoire orale recueillie dans deux districts du Nepal Central est utilis6e pour illustrer la maniere dont les exploitants des regions montagneuses ont continuellement augmente la couverture d'arbres sur leurs terres au cours des 20 dernieres annies. Bien que dans l'ensemble, les pertes de couverture d'arbres soient probablement encore tres importantes, la situation est moins critique que la plupart des descriptions ne le laissent entendre. ZUSAMMENFASSUNG Man sieht den Wald vor Biiumen nicht: Eine Neubewertung der Entwaldungsthese in zwei Berggebieten Nepals. Die allgemein akzeptierte These von weitverbreiteter und katastrophaler Abholzung in den Bergen Nepals wird angezweifelt. Viele Nachforscher haben sich darauf konzentriert, den sich verschlechternden Zustand der Bergwiilder zu dokumentieren und haben dabei die sich verindernden Zustinde bei der Aufforstung auf privatem Farmland fibersehen. Mfindliche Geschichtsiiberlieferungen aus zwei Gebieten Zentralnepals zeigen, daf Bauern des Berggebietes wiihrend der vergangenen 20 Jahre den Baumbestand auf ihren Farmen stetig erhoht haben. Es ist m6glich, dag der Baumbestand insgesamt weiterhin Verluste hinnehmen mufi, dennoch ist das Ausmali der Krise zweifelsohne geringer, als es oft dargestellt wird.