Investing in On-line Learning: Potential Benefits and Limitations

Abstract: Many universities and colleges have started to invest heavily in on-line teaching. Why are institutions across the world doing this? Is the investment justified? This paper attempts to answer these questions by drawing on results from three Canadian case studies. The studies indicate that on-line learning can open up new markets. The flexibility of on-line learning makes it particularly appropriate for mature, "lifelong" learners. Students appreciate the opportunity to work collaboratively and closely with teachers and colleagues from across the world. Under the right conditions, on-line learning can be cost effective and even profit-making. However, financial management, technical support for faculty, allocation of revenues to those units that take the risk, professionalism, and a team approach to course development and delivery are all critical factors for success. Resume: Plusieurs universites et colleges ont commence a investir considerablement dans l'enseignement en ligne. Pourquoi des institutions autour du monde sont-elles en train de faire ceci? Peut-on justifier un tel investissement? Cet article essaie de repondre a ces questions en recourant aux resultats de trois etudes de cas canadiennes. Ces etudes indiquent que l'apprentissage en ligne peut ouvrir de nouveau marches. Sa flexibilite le rend particulierement approprie pour les etudiants plus âges ayant des responsabilites de travail ou de famille. Les etudiants en general apprecient l'occasion de collaborer de pres avec des enseignants et des collegues autour du monde. Dans les bonnes conditions, l'apprentissage en ligne peut etre rentable et meme profitable. Cependant, plusieurs facteurs critiques sont necessaires pour rencontrer le succes, y compris une bonne gestion fiscale, un appui technique pour le corps enseignant, l'allocation de revenus a ces unites qui prennent un risque, le professionnalisme, et un bon esprit d'equipe dans le developpement et l'enseignement des cours.