L'Ebène de Madagascar et les arbres qui le produisent

Madagascar est tres riche en arbres producteurs d'ebene. Au cours d'une revision des Ebenacees malgaches 24 especes de cette famille, 3 Maba, 3 Tetraclis et 18 Diospyros, ont ete reconnus comme tels, mais sur ces 24 especes, onze sont de petite taille et partant de peu de valeur, et sur cinq autres nous n'avons que des donnees douteuses et incompletes. Les huit autres, Diospyros calophylla, D. toxicaria et D. hazomainty, du Domaine oriental ; D. lenticellata et D. mapingo du Sambirano ; D. analamerensis, D. parifolia et D. perrieri du Domaine occidental, sont ou plus exactement ont ete les principaux producteurs de l'ebene de Madagascar et, a ce titre, des essences precieuses qu'il faudrait conserver. Or ces arbres, de croissance tres lente, exploites depuis des siecles, par suite de cette exploitation sont devenus tellement rares que l'on peut dire qu'ils n'existent plus sur la Grande-Ile, du moins sous leur port adulte, seul exploitable. Mais heureusement, sous forme de rejets de souche, ou de jeunes pieds, ou encore de grands arbustes developpes a la grande lumiere et par suite ramifies des la base, ces especes peuvent encore se retrouver et, comme elles fructifient parfois sous ces formes anormales, etre multipliees et sauvees ainsi de l'extinction totale. Cela n'aurait pas qu'un interet purement botanique. Semees sous une futaie d'essence a croissance rapide, ces ebeniers pourraient servir a revaloriser les vastes etendues de terres incultivables, qui sont une des grandes tares de Madagascar. Ce serait difficile, objectera-t-on. Certes ! impossible meme ! tant que les Forestiers que la Metropole envoie outre-mer ne sauront de la biologie et de l'ecologie des forets tropicales que ce qu'on apprend a Nancy.