The President's ‘New’ Constituency: Lula and the Pragmatic Vote in Brazil's 2006 Presidential Elections*

Abstract The 2006 presidential elections in Brazil witnessed a dramatic shift of Lula's voting base away from the more developed regions of the country and towards the poorest areas. This paper uses municipal-level data to argue that while this shift represents an important change for the support base of Lula himself, it can mostly be explained by the government's massive cash transfer programme, the Bolsa Familia, and by the empirical regularity with which presidential candidates from the incumbent party in Brazil always perform better in the less developed regions of the country. Resumen: Las elecciones presidenciales en Brasil vieron un cambio dramático en la base electoral de Lula que se movió de las regiones más desarrolladas del país hacia las más pobres. Este artículo utiliza datos a nivel municipal para indicar que mientras que este movimiento representa un cambio importante en la base de apoyo del mismo Lula, el fenómeno se puede explicar mejor debido al programa gubernamental de transferencia de recursos, la Bolsa de Familia, y por la regularidad en la que los candidatos presidenciales del partido en el poder en Brasil siempre se desempeñan mejor en las regiones menos desarrolladas del país. Palabras clave: Brasil, Lula, elecciones, Bolsa de Familia Resumo: A eleição presidencial brasileira de 2006 testemunhou uma mudança dramática no eleitorado de Lula, deixando as regiões mais desenvolvidas do país para seguir em direção às áreas mais pobres. Este artigo usa dados de nível municipal para argumentar que enquanto essa mudança representa uma alteração importante para a base eleitoral do próprio Lula, ela pode ser principalmente explicada pelo programa maciço de transferência de dinheiro, o Bolsa Família. Também é explicada pela regularidade empírica com que presidenciáveis do partido que está no poder sempre obtêm melhor desempenho nas regiões menos desenvolvidas do país. Palavras-chave: Brasil, Lula, eleições, Bolsa Família