Leaf attributes of South African forest species

Summary Data on specific leaf area (SLA), leaf area, leaf nitrogen concentration and whether leaves are entire or simple are presented for over 100 species covering a range of forest types in South Africa. Variation in mean values of forests of tree morphological characters did not follow a simple environmental gradient of rainfall. In contrast SLA and leaf N were (inversely) related to rainfall. Variation in mean leaf size was small, despite a fairly large rainfall gradient. Members of the Podocarpaceae tend to have lowest SLA and members of Fabaceae the highest values. At the scale of whole forests, there appears to be two main groups; coastal forests on sands with relatively high SLA and southern or montane forests with low SLA. This is matched by similar values in dominant understorey species in these forests. These data provide a framework for hypotheses for the life histories of various species. Resume On presente des donnees sur les surfaces specifiques des feuilles (SSF) les surfaces des feuilles, les concentrations des feuilles en azote et si les feilles sont entieres ou simples, pour plus de cent especes couvrant toute une gamme de types forestiers en Afrique du Sud. Les variations des valeurs moyennes des forets morphologiquement differentes ne suivent pas une simple gradation environnementale enfonction des chutes de pluie. Au contraire, la SSF et l'azote des feuilles etaient (inversement) lies aux chutes de pluie. La variation de la taille moyenne des feuilles etait faible malgre une variation nette de la quantite de pluie. Les membres de la famille des Podocarpaceae tendent a avoir la SSF la plus petite, et deux de la famille des Fabaceae, la plus grande. A l'Cchelle de forets entieres, il semble qu'il y ait deux groupes principaux: les forets cotieres sur le sable, avec une SSF relativement grande, et les forets du sud ou de montagne avec une SSF reduite Ceci correspond aux valeurs comparables des especes dominantes dans les etages bas de ces forets. Ces donnees fournissent un cadre pour poser des hypotheses sur l'historique de la vie des differentes especes.