Des connaissances actionnables aux théories universelles en sciences de gestion

Dans certaines formes classiques de recherche en sciences sociales, les chercheurs essaient de generaliser d’un echantillon representatif a une population plus large. Ce processus perd de son utilite si l’on etudie une innovation manageriale a son tout debut. Nous devons alors privilegier une approche qui permette de rendre compte de la connaissance actionnable produite au moment meme ou des pratiques et des theories de management sont inventees. Cet article vise a proposer un cadre d’analyse permettant de mieux comprendre la contribution de la recherche en management a la production d’une connaissance actionnable et au processus de passage de cette connaissance actionnable a une theorie universelle. Apres avoir caracterise le management comme « pratique » et defini les notions de « modele de management », « connaissance actionnable » et « theorie universelle », nous operons une distinction (1) entre les phases de decouverte et de validation dans la conception des modeles de management et (2) entre les contributions respectives de l’academie et des organisations a chacune de ces phases. Le croisement de ces deux dimensions genere quatre situations ideal-typiques d’une collaboration entre academie et organisations : dans la premiere, les chercheurs et les acteurs, sur le terrain, decouvrent/inventent un nouveau modele de management et creent la theorie qui donne au modele sa valeur universelle ; dans la seconde, les chercheurs decouvrent/inventent, au sein de l’academie, un nouveau modele de management qui pourrait etre rendu actionnable dans certains contextes de management ; dans la troisieme, les chercheurs creent la theorie qui donne une valeur universelle a un modele deja decouvert/invente par des organisations pionnieres et dans la quatrieme, les chercheurs travaillent a commenter, comparer, tester ou ameliorer un modele de management qui a deja ete decouvert/invente et valide et pour lequel la theorie universelle adequate a deja ete formulee. Nos conclusions sont doubles : (1) au stade de la decouverte, le chercheur doit etre capable a la fois de capturer le modele sous sa forme actionnable et de creer la theorie qui donne au modele sa valeur universelle ; (2) seule une approche collaborative de la recherche en management, en partenariat avec des organisations pionnieres, permet aux chercheurs d’esperer produire conjointement les formes actionnable et universelle de nouveaux modeles de management