On the Ability of Prey to Recognize Predators

Two experiments support the hypothesis that an animal is capable of identifying its natural predators. In the first experiment, laboratory-born deermice of two subspecies were exposed to different stimulus animals (a weasel, squirrel, cat and two species of snake) some of which were predators from the mice's own habitat, some of which were predators from a different habitat, and some of which only approximated the predators in size and form. Changes in the mice's behavior following introduction of the stimulus animals were recorded. Both subspecies of mice differentially responded to predator and non-predator, but only if they were from the same habitat as the mice. The mice failed to discriminate between predator and non-predator if the two were from a differing habitat than the mouse. In a second experiment, predator recognition also was assessed in terms of survival time. Woodland mice were significantly more vulnerable to a gopher snake than mice from the same habitat as the snake's. These results suggest that there is an innate capacity in mice to recognize and respond approximately to their natural predators. Zusammenfassung Es gibt viele Belege dafur, das Tiere die angeborene Fahigkeit besitzen, ihre natirlichen Feinde zu erkennen. Eine Frage, die sich hieraus ergibt, ist, ob eine bestimmte Unterart generell eine Klasse von Feinden erkennt oder nur speziell jene Feinde, die in ihrer naturlichen Umgebung leben. Zwei Unterarten von Mausen (Peromyscus maniculatus), je eine aus bewaldeten Gebieten und aus trockenen Regionen, waren funf Reiztieren ausgesetzt. Diese waren je ein naturlicher Feind fur Mause aus einem der beiden Verbreitungsgebiete. Nicht-Feinde, d. h. sich neutral verhaltende Tiere aus diesen zwei Verbreitungsgebieten und ein naturlicher Feind, der in beiden Umgebungen vorkommt. Beobachtungen vor dem Versuch wurden mit dem Verhalten der Maus in Gegenwart des Reiztieres verglichen. Die Reaktion auf dieses wurde definiert als signifikante Veranderung im Verhalten der Maus nach dem Zusammentreffen mit dem Reiztier. Die Ergebnisse deuteten darauf hin, das eine Maus aus einem bestimmten Verbreitungsgebiet fahig ist, zwischen naturlichem Feind und Nicht-Feind aus dem gleichen Verbreitungsgebiet zu unterscheiden, aber nicht, wenn keiner der beiden Reiztypen zusammen mit der Maus vorkommt. In allen Fallen war die Reaktion eine Verminderung von Handlungen mit einer entsprechenden Zunahme unbewegter Haltungen. Ein zweites Experiment zeigte den Anpassungswert eines solchen Mechanismus. Mause beider Unterarten wurden einer Schlange (Pituophis melanoleucus) in deren Kafig ausgesetzt. Mause aus dem gleichen Verbreitungsgebiet wie dem der Schlange waren bedeutend erfolgreicher zu uberleben, beurteilt nach der Zahl der Angriffe, die die Schlange benotigte, um sie zu toten, und nach der absoluten Uberlebenszeit. Demnach unterscheiden Beutetiere angeborenermasen zwischen naturlichem Feind und Nicht-Feind, wenn beide aus dem Verbreitungsgebiet der Maus stammen. Diese Unterscheidung ist adaptiv, wie die Uberlebenszeit beide Male ergibt.