"La notion d'utilite sociale a emerge sur la scene publique dans un contexte de delegation par l'Etat de certaines missions et services d'interet general. Si la notion a donne matiere a polemiques, tant dans les debats sociopolitiques qu'academiques, deux grandes interpretations predominent : d'une part, l'utilite sociale des activites associatives fonde leur legitimite vis-a-vis de leurs partenaires et de l'opinion publique, d'autre part, elle peut offrir aux acteurs associatifs l'opportunite de s'interroger sur le sens de leurs interventions en (re)definissant leurs propres valeurs et finalites. L'organisation d'une journee d'etude entierement consacree a cette thematique a ete l'occasion de proceder a un etat des lieux de la recherche, en reunissant des jeunes chercheurs d'horizons disciplinaires varies (sociologie, economie, sciences politiques, geographie et urbanisme). Les articles rassembles dans cet ouvrage abordent les formes variees de reconfiguration de l'action publique sous des eclairages a la fois theoriques et empiriques. Mobilisee dans des champs d'activite aussi divers que la protection de l'environnement, les biotechnologies agricoles, la lutte contre le Sida, en passant par le commerce equitable et le secteur sportif, l'utilite sociale ne peut faire l'objet d'une definition univoque et consensuelle. Cette notion multidimensionnelle sert ainsi de prisme pour saisir les nouvelles caracteristiques de l'action publique caracterisees simultanement : par une co-construction des politiques publiques entre secteur associatif et pouvoirs publics, par l'elaboration de modes de regulation publique de l'action associative, par la transformation des modes d'engagement associatif sous l'effet d'une professionnalisation accrue et par une forte territorialisation des interventions menees au nom de l'utilite sociale. Au fil de l'ouvrage, un constat s'impose : l'enjeu apparait moins dans la recherche d'une definition universelle que dans l'identification, toujours contextualisee, des finalites poursuivies par les differents protagonistes."