THE PROBLEM OF WEST GERMANIC

For almost half a Century the Status of 'West Germanic' äs a legitimate Germanic proto-dialect such äs East or North Germanic has been open to question. Beginning with Wrede's well known article (1924), various scholars have proposed various different hypotheses concerning the genetic relationships obtaining among the West Germanic (WG) languages. Wrede considered the dialectal differences in Germanic to have been caused by a continuous criss-crossing of various isoglosal waves. The ancestor dialects from which Modern High German later arose were strongly influenced by Gothic (p. 283): "Das gesamte germanische Sprachgebiet aber stelle ich mir vor als ein breites von Südosten nach Nordwesten hingelagertes Kettengebilde, dessen Einzelglieder von denkbarster Unregelmäßigkeit waren und im Laufe der Jahrhunderte sich immer wieder verschoben und verbogen haben. Den Anfang macht das verschwundene Gotisch; daran schließt sich das gotisierte Westgermanisch des späteren Deutschen; es folgt das reinere Westgermanisch Norddeutschlands, das seit den Tagen des Helianddichters zunehmend verdeutscht wurde; dieser deutsche Einschlag fehlt dem durch das Meer isolierten Angelsächsischen: dies aber wieder greift nach dem ostgermanischen Nordischen hinüber." Practically all later scholars, while not subscribing completely to Wrede's hypothesis, have nonetheless considered the rubric 'West Germanic' to be more of a geographical designation than a genetic one. Bach (1949, especially p. 58) views the WG languages äs having arisen from at least three different linguistic families — the Elbe-Germans, the North-Sea Germans, and the Weser-Rhein Germans. Friedrich Maurer (1952, especially p. 60) also does not believe in the original genetic unity