Body size, sexual size dimorphism and reproduction in different colour morphs in a population of Western Whip snakes, Coluber viridiflavus

Plusieurs des principales hypotheses sur le role ecologique du melanisme dans les populations de serpents sont testees et discutees dans une etude d'une population de la Couleuvre verte et jaune (Coluber viridiflavus) dans le centre des Apennins (vallee de Sagittario, Abruzze, Italie centrale). Dans cette population, les adultes sont soit de coloration normale verte et jaune, soit melaniques. La morphe melanique semblerait plus commune chez les femelles que chez les mâles mais la difference n'est pas statistiquement significative. Les individus melaniques, tant mâles que femelles, atteignent une taille superieure a celles des individus de coloration normale et leur condition physique, en termes de poids, s'avere meilleure. Ces resultats morphometriques confirment des observations anterieures sur d'autres serpents, p. ex. Vipera berus. En raison de leur plus grande taille, les femelles noires sembleraient produire un peu plus d'oeufs que les vertes et jaunes (x = 7,6 + 1,52 contre 6,6 + 1,72 oeufs par femelle et par an, toutefois difference non significative mais petit echantillon). De plus, une plus forte proportion (83,3 contre 56,2 %) de femelles noires etaient gravides en juin, suggerant que les individus melaniques se reproduiraient plus souvent que les individus de coloration normale. Dans l'ensemble, les resultats de cette etude de C. viridiflavus corroborent les hypotheses generales sur le role ecologique du melanisme.