Thermohaline properties and circulation in the Otranto Strait

Les proprietes thermohalines et les caracteristiques des courants subinertiaux dans le detroit d'Otrante sont ici synthetises sur la base de mesures recentes de courants sur le long terme, ainsi que sur celle des resultats des expeditions oceanographiques saisonnieres menees dans le cadre du projet OTRANTO (fevrier 1994-mai 1995). La variation la plus importante dans le champ des courants se manifeste sur des echelles de temps synoptiques de l'ordre de dix jours. Le courant de surface le long des cotes orientale et occidentale est principalement associe au vent ainsi que nous pouvons le deduire de nos calculs. Les courants de la partie centrale du detroit sont domines par des structures a l'echelle moyenne. La variation saisonniere est moins active mais plus importante pour les echanges de masse d'eau entre les deux bassins adjacents, ionien et adriatique. En hiver, le flux a large echelle, comme composant de la circulation generale a dominante cyclonique, prevaut avec un afflux vers l'Adriatique dans la partie orientale du detroit et un ecoulement hors de l'Adriatique dans sa partie occidentale. En ete, le flux est domine par des tourbillons puisque les contraintes forcant a l'echelle de tout le bassin les echanges de masses d'eau au travers du detroit d'Otranto - principalement les apports d'eau douce, les gradients de pression atmospherique et le vent - sont affaiblis. En outre l'ecoulement des eaux profondes adriatiques (ADW) atteint son maximum au printemps, consequence de la formation recente d'eaux profondes. Un pic secondaire en automne s'explique par l'apport d'eaux denses nord-adriatiques a la couche inferieure de la fosse sud-adriatique. L'augmentation generale de la salinite pendant la periode etudiee est attribuee a la plus forte influence des eaux ioniennes penetrant en Adriatique. Le mecanisme responsable en partie de ce phenomene est l'apport d'eau douce originaire essentiellement du nord de l'Adriatique. Cette force contraignante possede non seulement un signal saisonnier mais en outre elle est sujette a une importante modulation interannuelle, contribuant a l'intensification de la circulation cyclonique en Adriatique et renforcant par la l'afflux des eaux de surface ioniennes (ISW) et des eaux levantines intermediaires (LIW) le long de la cote orientale. Les mesures des flux dans les deux sens sont de l'ordre de 1 Sv pour fevrier 1995, l'afflux etant plus stable que l'ecoulement.