WLAN standards and evolutions

Wireless Local Area Networks technologies have known an important technological and commercial development. Multiplicity of standards and variety of domains of use make necessary to compose with different technologies that can be seen either as concurrent or complementary. In this article, after positioning the different types of wireless networks (IEEE 802.11, HomeRF,HIPERLAN/2, Bluetooth) for mass market and professional applications destination, some generalities are briefly reminded such as centralised and ad-hoc architectures, regulatory constraints in the 2.45 and 5GHZ frequency bands used forWLAN, typical ranges, mobility and security features and limitations. Then the differentIEEE (802.11, 802.11a et 802.11b) andETSI (HIPERLAN/2) standards are described in details as well as their foreseen evolutions. It appears that 802.11 family of standards would take benefit of the currently existing products to evolve smoothly while integrating new features (broadband 802.11a physical layer, necessary radio features to meet European regulatory requirements, future introduction of Quality of Service schemes…). In the meantime,HIPERLAN/2 which has been specified as a complete system already supports most of those important features and is able to be adapted to various kinds of higher network layers. Lastly, it is shown that interworking schemes between 3G cellular systems andWLAN currently under investigations in 3GPP andETSI BRAN should permit in the future to easily operate wide area and multi-access technology based mobile networks.RésuméLes réseaux locaux sans fil (RLAN) connaissent actuellement un développement technologique et commercial important. La multiplicité des normes et la variété des domaines d’emplois rendent nécessaire de composer avec différentes technologies pouvant être considérées à la fois comme concurrentes et complémentaires. Dans cet article, après avoir positionné les différents types de réseaux sans fil visant des applications à caractère grand-public et professionnel (IEEE802.11, HomeRF,HIPERLAN/2, Bluetooth), quelques généralités sont rapidement introduites telles que les architectures centralisées et ad-hoc, les contraintes réglementaires des bandes de fréquencesWLAN à 2,45 et 5GHZ, les portées typiques, les fonctionnalités de mobilité et de sécurité ainsi que leurs limites. Ensuite, les différentes normesIEEE (802.11, 802.11a et 802.11b) etETSI (HIPERLAN/2) sont décrites plus en détails ainsi que leurs évolutions prévues. Il apparaît que la «famille» de normes 802.11 devrait profiter de l’existence de produits afin d’évoluer doucement en intégrant de nouvelles fonctionnalités (couche physique large-bande 802.11a, fonctionnalités radio permettant de s’aligner sur la réglementation européenne, mécanismes de qualité de service…). Par ailleurs,HIPERLAN/2 spécifié comme un système complet supporte déjà la plupart de ces fonctionnalités essentielles et est capable de s’adapter à des couches réseaux de natures différentes. Enfin, il est montré que les perspectives d’inter fonctionnement entre systèmes cellulaires 3G et lesWLAN actuellement en cours d’investigation au 3GPP et à l’ETSI BRAN devraient permettre à terme d’exploiter aisément des réseaux mobiles multi-technologies à grande échelle.