La fin de la forêt au Petén ? Continuités et ruptures au cours des deux derniers millénaires dans les basses terres mayas (Nord-Ouest du Petén, Guatémala).

La civilisation maya s'est developpee pour l'essentiel dans les basses terres tropicales du Yucatan(Mexique, Guatemala, Belize), a partir du Pre-Classique (1er millenaire avant JC) jusqu'a la conquete espagnole. L'installation des communautes agricoles dans la foret humide semble rapide, suivie de longues phases de croissance mais aussi, a diverses reprises, de ruptures brutales. La rupture la plus connue est l'effondrement de la brillante civilisation du Classique, au IXeme siecle, qui entraine l'abandon de la majeure partie de la region du Peten pour un millenaire et son reboisement. Un programme de recherches archeologiques et d'histoire de l'environnement est en cours dans le nord-ouest du Peten, region encore peu etudiee et caracterisee par une grande abondance de lacs et marais. Les premiers resultats des travaux en cours montrent que l'occupation maya de la region semble avoir connu les memes phases que dans le reste du Peten, mais sans avoir un impact aussi fort que celui qui a ete mesure dans le Peten central. Le systeme phreatique karstique est ici d'une grande stabilite et l'impact agricole n'a pas provoque de grands bouleversements dans les processus sedimentaires. Une nouvelle colonisation agraire de developpe tres rapidement depuis moins de 15 ans sur les memes sites que ceux occupes par les mayas. Les modes de construction des territoires montrent la persistance des terroirs potentiels, malgre un millenaire d'abandon agricole, ainsi que celle de logiques indigenes evoquant les systemes mayas, a cote de logiques modernes rompant totalement avec les modeles anciens. L'analyse des pratiques actuelles prouve que de petites communautes peuvent avoir un impact rapide et demesure sur l'environnement, en raison notamment de la puissance d'un outil comme le feu dans une foret a saison seche tres marquee