Evaluation quantitative de la biomasse végétale en Durance à l'aval du barrage de Serre-Ponçon

La quantite de vegetaux macrophytes a ete evaluee en poids frais et en poids sec dans un troncon de la Durance, une riviere du sud de la France. Le troncon etudie se situe a l'aval de Serre-Poncon, la plus grande retenue hydroelectrique francaise; il comporte le bassin de compensation d'Espinasses et la Durance sur environ 3 km jusqu'au pont de Rochebrune. Dans les rivieres a debit regule ou les fonds sont en partie envases, se developpe generalement une abondante vegetation composee de plantes superieures et d'algues, c'est le cas de la Durance en aval de Serre-Poncon. Le debit minimum maintenu en permanence dans la riviere est de 1,5 m3 /s. Des mesures ont ete realisees en 1985, au cours de l'ete et de l'automne, en vue de determiner quantitativement la biomasse des macrophytes, d'evaluer leur charge en phosphore et de recueillir des donnees sur leur repartition en fonction des facteurs d'environnement. Des donnees de qualite d'eau ont d'autre part ete collectees pendant la periode de mesures afin d'apprecier l'incidence de la vegetation macrophyte sur le bilan d'oxygene dissous de la riviere. Dans le bassin de compensation d'Espinasses d'une superficie de 112,5 ha, avec une profondeur moyenne de 5,4 m, la biomasse vegetale maximum atteint en fin septembre 95 tonnes en poids sec soit 844 kg/ha; elle contient 86  kg de phosphore. Le troncon de Durance etudie, long de 2,8 km, d'une superficie de 12,3 ha, a une biomasse maximum de 29 tonnes en poids sec soit 2 300 kg/ha; elle contient 45 kg de phosphore. Les Characees representent a la fin du mois d'aout environ 90 % de la biomasse dans le bassin d'Espinasses et 42% dans la riviere. A la fin du mois de septembre les Characees representent 98 % de la biomasse dans le bassin et 83 % dans la Durance. Le reste de la vegetation est constitue presque exclusivement par des Potamogetonacees : Groenlandia densa (Potamogeton densus) et Potamogeton pectinatus. Les algues vertes des genres Cladophora et Spirogyra constituent une fraction mineure de la biomasse totale, avec un maximum de 5 % a la fin novembre. Le phosphore apporte par l'eau de Serre-Poncon, bien qu'en faible concentration, n'est pas limitant pour la croissance vegetale. Les mesures en continu de pH et d'oxygene dissous effectues sur ce troncon mettent en evidence l'influence de la photosynthese et de la respiration des vegetaux. En septembre, les fluctuations journalieres atteignent 0,6 unite pH et 3,O mg/l pour I'oxygene dissous. La teneur en oxygene dissous est toutefois restee superieure ou egale a 7,8 mg/l en moyenne mensuelle de juin a novembre, le minimum n'etant pas inferieur a 6,O rng/l.