Berenike: Archaeological Fieldwork at a Ptolemaic-Roman Port on the Red Sea Coast of Egypt, 1999-2001

Des recherches et des fouilles, realisees en continu de 1999 a 2001, de l'entrepot ptolemaique-romain de Berenice (III e siecle av. J.-C.- VI e siecle ap. J.-C.) sur la cote egyptienne de la Mer Rouge, ainsi que les travaux menes dans les environs, ont largement complete la documentation obtenue en 1994-1998. Des contacts commerciaux a longue distance ont ete mis en evidence entre Berenice et le Golfe Persique, l'Arabie du Sud, l'Inde, Sri Lanka, le Royaume d'Axum, de nombreuses regions du bassin mediterraneen, l'Europe centrale et le Proche Orient. De meme il est possible que des contacts indirects aient eu lieu avec des contrees aussi eloignees que l'Afghanistan, le Vietnam et la Thailande ou encore l'Est de Java. Des restes de flore et de faune ainsi que des documents, en pas moins de 11 langues, temoignent de la grande diversite des groupes ethniques et linguistiques impliques non seulement dans le commerce «international» mais aussi dans les economies locales dans lesquelles Berenice a joue un role central. Alors que la periode ptolemaique (III e -I er siecle av. J.-C.) etait une epoque d'economie plutot extensive, nous n'avons que peu d'information sur les contacts commerciaux a longue distance durant ce laps de temps. Les periodes les plus intenses se situent au Romain Ancien (I er siecle ap. J.-C.) et au Romain Recent (2 eme moitie du IV e au V e siecles ap. J.-C.). Les raisons de l'ultime, mais graduel, declin de Berenice sont incertaines: envasement du port, concurrence intense avec le Royaume d'Axum et, peut-etre, un fleau, peuvent avoir conduit a l'abandon total un peu avant le milieu du VI e siecle ap. J.-C.