Introduction / introduction

Since its publication in 2001 the Common European Framework of Reference for Languages (CEFR; Council of Europe, 2001) has established itself as a key reference in international discussion of proficiency in second and foreign languages. The CEFR represents the culmination of three decades of collaborative research, and it unites two apparently opposed tendencies in the Council of Europe’s work on language teaching and learning. On the one hand, its definition of proficiency in terms of the individual user-learner’s capacity for communicative task performance goes back to its roots in the adult education projects of the 1970s. The Council’s first work in modern languages was carried out under the auspices of the Committee for Out-of-School Education, which was strongly in favour of learner autonomy and self-assessment and strongly opposed to formal exams; from the beginning, great emphasis was laid on language learning appropriate to the individual user-learner’s communicative purposes. On the other hand, the CEFR Depuis la parution en 2001 du Cadre européen commun de référence pour les langues (CECR ; Conseil de l’Europe, 2001), cette œuvre est devenue une référence clé dans le débat international sur la compétence en langues seconde et étrangère. Le CECR représente le point culminant de trois décennies de recherches collaboratives et réunit deux tendances opposées dans le travail du Conseil de l’Europe sur l’enseignement et l’apprentissage des langues. D’un côté, sa définition de la compétence en termes de capacité de l’apprenant-usager à utiliser la langue pour accomplir des tâches communicatives remonte à ses débuts dans les projets concernant l’enseignement aux adultes des années 70. Le premier travail du Conseil en langues modernes a eu lieu sous la direction du Comité pour l’enseignement informel, qui prônait l’autonomie des apprenants et l’auto-évaluation, et qui s’opposait aux examens formels ; dès le début, le Comité mettait l’accent sur l’apprentissage langagier qui correspondait aux buts communicatifs de l’apprenant-usager. De l’autre côté, le CECR répond également à un besoin croissant depuis les années 80 de création d’un barème qui