A cross‐national survey of cultural expectations and sex‐role standards in reading

Cultural expectations and sex-role standards about reading in Canada, Denmark, England, Finland, Israel, Japan, and U.S.A. were investigated. A picture test showing various activities and objects including reading and books was administered in each country to six sub-samples that approximated to the levels: students in grades I, IV, VIII, and XII, college students, and adults. Subjects had to ascribe the activity or object as being appropriate for either a boy or a girl. The results were consistent with the hypothesis that cultural expectations and sex-role standards about reading are congruent within one country but that they differ between countries. In particular, boys in Canada and the U.S.A. rapidly learn to perceive reading as a feminine activity, whereas Danish and Japanese males at all ages consistently view reading as acceptable masculine behaviour. RESUME Une enquete internationale sur les attentes culturelles et les normes uppartenant au role lie au sexe dans le domaine de la lecture. Au Canada et aux Etats-Unis, l'opinion pulaire dit que les filles depassent en moyenne les garcons au debut de l'apprentissage de la lecture. Les recherches statistiques conduites en Amerique du Nord concordent avec cette opinion. Mais des recherches menees en d'autres pays montrent que les differences entre les competences en lecture liees au sexe ne sont pas universelles. Par exemple, on a trouve que les garcons sont meilleurs que les filles en Allemagne (Preston, 1962), aux Indes (Oommen, 1973), et au Nigeria (Abiri, 1969; Johnson, 1973-1974). Donc, la superiorite des filles en Amerique du Nord n'est pas attribuable a des causes biologiques. Dwyer (1973) a passe en revue certaines theories sur les causes des differences en lecture liees au sexe. Elle a trouve quatre types d'explications: (1) La vitesse de maturation des filles est plus rapide et elles sont mieux prepares pour commencer a apprendre a lire. (2) Les livres de lecture sont mieux adaptes aux interets des filles. (3) La plupart des enseignants de l'ecole primaire sont des femmes et traitent les garcons de facon plus negative. (4) Culturellement on s'attend a ce que les garcons aient moins d'inetret envers la lecture que les filles et, par consequent, les garcons percoivent la lecture comme etant inappropriee a leur role masculin. Dwyer a passe en revue les evidences decoulant des recherches, et ses observations l'ont amenea conclure que la quatrieme theorie, celle des “attentes’culturelles”, etait la mieux fondee. Le concept des “attentes culturelles” de Dwyer se rfere a l'origine de la perception que les eleves ont des roles lies a leur sexe. Kagan (1964) a designe ces perceptions du nom de “nomes appurtenant au role lie au sexe” (sex-role standards). Ainsi, les attentes culturelles des adultes et des enfants plus âges exercent une influence sur le developpement des norms appurtenant au role lie au sexe chez les membres plus jeunes de la culture. Des recherches precedentes ont decouvert une relation entre le savoir-lire et les attentes culturelles ou les normes liees au sexe (Dwyer, 1974; Maxurkiewicz, 1960; Palardy, 1969). Cette etude-ci a etudie les attentes culturelles d'etudiants et d'adultes, et les normes appartenant au role lie au sexe des eleves dont l'âge est de (a) 5-7; (b) 9-10; (c) 10-14; (d) 15-18. Des sous-echantillons de ces six niveaux ont ete testes dans sept pays: le Canada, le Danemark, l’Angleterre, la Finlande, Israel, le Japon et les Etats-Unis. Le test qui fut administre se composait d'une serie d'images representant des objets qui pourraiept servir de cadeaux soit pour un garcon soit pour une fille de 6 ans. Une deuxieme serie d'images representait des enfants, de sexe non-specifie, qui executaient des activites diverses. La pluart des images n'avaient rien a voir avec le but de I'enquete, dont l'objectif essentiel restait inconnu. Les images critiques directement en relation avec la recherche avaient trait a des livres et a des activites de lecture. Pour chaque image, le sujet devait indiquer si l'objet ou l'activite convenait plus a une fille ou a un garcon. Il etait interdit de repondre “tous les deux” ou “ni l'un ni l'autre”. Les resultats ont montre que les attentes culturelles et les normes appartenant au role lie au sexe etaient correlees a l'inerieur de chacun des pays, mais qu'elles etaient diffekrentes d'un pays a l'autre. Tous les jeunes garcons commencent par acceter la lecture comme une activite masculine. Au Canada et aux Etats-Unis Pes garcons apprennent vite assigner la lecture au role feminin. Mais au Danemark et au Japon, les sujets masculins de tout âge continuent a regarder la lecture comme une activite masculine. En Angleterre, en Finlande et en Israel, le developpement des attitudes masculines ressemblait a celui qu'on avait identifie en Amerique du Nord, mais neanmoins etait moins exagere.