Nuaulu head-taking. Negotiating the twin dangers of presentist and essentialist reconstructions

En Octobre 1992 deux meurtres de transmigrants furent perpetues par les Nuaulu du sud de Seram en Indonesie occidentale, emportant la tete de leurs victimes. Jusqu'alors on avait pense que cette pratique restait une affaire strictement limitee a l'histoire nuaulu. La couverture mediatique et le proces qui suivit confirmerent les prejuges des non Nuaulu des Moluques a l'egard des Nuaulu, obligeant les observateurs anthropologues a reexaminer leurs interpretations sur la chasse aux tetes dans les croyances contemporaines. L'A. utilise une connaissance directe des evenements pour discuter ce que l'on sait des pratiques historiques de la chasse aux tetes chez les Nuaulu en relation avec les croyances et les circonstances des homicides recents. Il suggere que les analyses qui considerent ces evenements comme une version culturellement erodee mais en definitive conforme aux significations du passe sont fondametalement erronees. En conclusion, il suggere que les aspects soi-disant traditionnels des homicides contemporains soient consideres plutot a la lumiere d'un passe imagine qu'a celle de faits relies a une histoire objective.