Limitations to developing virtual communities in the public sector: A local government case study

: This article explores how new information and communication technologies affect public administration practice. It examines efforts by the University of Alberta to develop a web-based “meeting place,” an on-line community of practice in the local government sector that was to be a forum for practice-building discourse and a resource for professional development courses. While the MuniMall project was not an unequivocal success, it does provide important lessons for others who are contemplating similar projects. There are important differences between “open” and “closed” virtual communities, as well as differences among professional groups with respect to their receptivity to engaging in discourse in an open forum. For virtual communities targeted towards a specific professional community, critical factors for ensuring success include the readiness of site architecture upon rollout, as well as the culture, capacity and readiness of the audience. Sommaire: Le present article approfondit la maniere dont les nouvelles technologies de I'information et de la communication influent sur I'exercice de l'administration public. I1 examine les efforts deployes par 1'Universite de l'Alberta pour mettre en place un « lieu de rencontre » sur Internet, reseau en ligne d'echanges de pratiques dans le secteur de l'administration municipale qui devait etre un forum de discussions sur le renforcement des pratiques et une resource pour les cours de perfection-nement professionnel. Alors que le project « MuniMall » n'a pas ete un succes sans equivoque, il foumit des lecons importantes a ceux qui envisagent des projects simi-laires. I1 existe de grandes differences entre les communautes virtuelles « ouvertes » et « fermees », ainsi que des differences parmi les groupes professionnels en ce qui conceme leur receptivitea s'engager dans un discours au sein d'un forum ouvert. Pour les communautes virtuelles visant une communaute professionnelle particuliere, les facers critiques de succes comprennent l'etat de preparation de l'architcc-ture ciu site des sa mise en place, ainsi que la culture, la capacite et l'etat de preparation de l'audience.