Ageing and Literacy Skills: Evidence from Ials, All and PIAAC

This paper examines the relationship between age and literacy using data from the International Adult Literacy Survey (IALS), the Adult Literacy and Life Skills Survey (ALL) and The Survey of Adult Skills, a product of the OECD Programme for the International Assessment of Adult Competencies (PIAAC). A negative partial relationship between literacy and age exists with literacy declining with age, especially after age 45. However, this relationship could reflect some combination of age and birth cohort effects. The analysis shows that in most participating countries the negative literacy-age profile observed in cross-sectional data arises from offsetting ageing and cohort effects. With some exceptions, more recent birth cohorts have lower levels of literacy and individuals from a given birth cohort lose literacy skills after they leave school at a rate greater than indicated by cross-sectional estimates. The results for birth cohort suggest that there is not a general tendency for literacy skills to decline from one generation to the next, but that the majority of the countries examined are doing a poorer job of developing literacy skills in successive generations. Ce document etudie les liens entre l’âge et les competences a l’ecrit, a l’aide de donnees tirees de l’Enquete internationale sur la litteratie des adultes (IALS), de l’Enquete sur la litteratie et les competences des adultes (ALL) et de l’Evaluation des competences des adultes, lancee dans le cadre du Programme de l’OCDE pour l'evaluation internationale des competences des adultes (PIAAC). Une correlation negative partielle entre le niveau a l’ecrit et l’âge existe, les competences dans ce domaine declinant avec l’âge, surtout apres 45 ans, mais cette correlation pourrait mettre en evidence une combinaison d’effets lies a l’âge et a la cohorte de naissance. L’analyse montre que dans la plupart des pays participants, la correlation negative observee a partir de donnees transversales entre les competences a l’ecrit et l’âge est due a des effets de compensation lies au vieillissement et a la cohorte. A certaines exceptions pres, les generations plus recentes presentent des niveaux plus faibles a l’ecrit et les individus appartenant a une cohorte de naissance donnee perdent leurs competences a l’ecrit apres leur scolarite a un rythme plus rapide que ce qu’indiquent les estimations transversales. Les resultats relatifs aux cohortes de naissance semblent indiquer qu’il n’y a pas de declin general du niveau a l’ecrit d’une generation a l’autre, mais que la majorite des pays soumis a l’etude parviennent moins bien a developper les competences a l’ecrit de generation en generation.