The Cost and Benefits of Work-based Learning

Dual apprenticeship training is increasingly seen as an important educational track that provides youth with the skills necessary for a smooth transition into the labour market. However, providing skills at the workplace rather than at (vocational) school comes at a cost for firms that hire such apprentices. Nonetheless, as apprentices become part of a firm’s workforce, they also generate a benefit from working productively. This paper provides a theoretical framework and the latest empirical evidence about a firm’s costs and benefits that are associated with offering dual apprenticeship training. While many aspects of such training are determined by external factors such as government policies, training regulations, and labour market institutions, firms can still influence many other aspects. The available empirical evidence suggests that there is no single optimal model of dual apprenticeship training. However, given the differences in the institutional setting across countries, adjusting key framework conditions can allow training firms to generate a sufficiently high return on their training investments. The main parameters affecting the cost–benefit ratio are apprentice wages, amount of training provided at the workplace, apprenticeship duration, and the manner in which firms integrate apprentices into the production process (to perform both skilled and unskilled tasks). An important prerequisite to successful apprenticeships, however, is also an adequate supply of suitable apprentices, which in turn (among other factors) depends on the training quality at the workplace, certification of the acquired skills, and future wages and career opportunities from obtaining a vocational qualification. La formation en alternance est de plus en plus consideree comme une filiere importante qui dote les jeunes des competences dont ils ont besoin pour entrer sans difficulte sur le marche du travail. La formation sur le lieu de travail plutot que dans un etablissement d’enseignement (professionnel) a toutefois un cout pour les entreprises qui font appel a des apprentis. Neanmoins, etant donne que les apprentis font partie des effectifs de l’entreprise, ils generent aussi des benefices en travaillant de facon productive. Le present document fournit un cadre theorique et les dernieres donnees empiriques sur les couts et les benefices lies au fait, pour les entreprises, de proposer des formations en alternance. Si de nombreux aspects de la formation sont determines par des facteurs externes comme les politiques gouvernementales, les reglementations applicables a la formation, et les institutions du marche du travail, les entreprises peuvent encore influencer de nombreux autres aspects. D’apres les donnees empiriques disponibles, il n’existe pas de modele optimal unique de formation en alternance. Compte tenu des differences des environnements institutionnels entre les pays, le fait d’ajuster certaines conditions cles du cadre permet aux entreprises formatrices de generer un rendement suffisamment eleve de leur investissement dans la formation. Les principaux parametres qui influencent le rapport couts-benefices sont les salaires des apprentis, le volume de formation fourni sur le lieu de travail, la duree de l’apprentissage, et la facon dont les entreprises integrent les apprentis dans le processus de production (pour effectuer des tâches a la fois qualifiees et non qualifiees). Une importante condition prealable a la reussite de l’apprentissage, toutefois, est aussi une offre suffisante d’apprentis competents, laquelle depend a son tour (entre autres facteurs) de la qualite de la formation sur le lieu de travail, de la validation des competences acquises, et des perspectives futures de salaire et de carriere qu’offre un diplome professionnel.